ждал продолжения полковник.
– А книга была издана в июле, причем я уточнял, это было первое издание этого произведения. В магазины она поступила вообще в августе, понимаете?
– О как! Интересно. – Хованский возбужденно схватил карандаш и нарисовал на лежащем перед ним листе бумаги большую, почти на весь лист звезду, возможно уже представив себя генералом. – Так это что значит? Писатель этот сам придумал, сам сделал. Так выходит?
– Это вряд ли, – осторожно возразил Лунин, – ему уже под шестьдесят.
– И что? – не дал ему договорить полковник. – Ты что, новости не смотришь? Сейчас молодость до шестидесяти пяти продлили.
– В любом случае книга ушла в редакцию, да и, возможно, в типографию раньше, чем произошло первое убийство, кто-то мог читать рукопись, так что с выводами торопиться не стоит. Да и писатель этот… Вы представляете, какой шум поднимется, если мы его тронем и ошибемся. Взгляните фоточку. – Илья протянул полковнику свой новенький, подаренный на юбилей женой, смартфон и прокомментировал: – За заслуги перед отечеством, сами видите, кто вручает.
– Я вижу. – Хованский задумчиво рассматривал фотографию, затем покосился на портрет на стене, очевидно желая окончательно убедиться в верности подписи под изображением в телефоне. – И о чем же ты с ним говорить, с таким непростым, будешь, Илюша?
Лунин еще не успел ничего ответить, как Хованский задал следующий вопрос:
– И потом, здесь, на месте, что, никакой работы по делу нет? Ты уедешь, на кого это все останется?
На второй вопрос ответить было проще, поэтому Лунин начал именно с него.
– Работа, она всегда есть, Дмитрий Романович. – Илья понимал, что, возможно, сейчас он сам расчищает дорогу своему возможному сменщику, но другого варианта, который бы поддержал Хованский, у него не было. – Я предлагаю привлечь к расследованию капитана Ракитина, он человек энергичный, толковый, может вести работу на месте.
Хованский с недоумением смотрел на своего подчиненного.
– То, что Ракитин толковый, я и без тебя знаю, – наконец буркнул полковник, – но вот что он гипнозом владеет, этого я не знал. Или ты ему в карты проиграл?
– Не играю, товарищ полковник, – отрапортовал Лунин, – не везет.
– Не везет тебе, значит, – кивнул Хованский, – ну я вижу.
– Есть еще одно обстоятельство в пользу моей поездки в Засольск. – Илья предпочел сделать вид, что не понимает намеков Хованского. – Согласно заключениям экспертизы, все жертвы запивали проглоченные кольца газировкой. Сегодня утром я отвез в лабораторию две бутылки лимонада. «Дюшес» и «Ситро». А производитель этого лимонада – засольский завод безалкогольных напитков.
– Излагай короче, – сделал нетерпеливый жест рукой полковник.
– Если короче, то последняя жертва перед смертью пила «Дюшес», произведенный в Засольске.
– Это же не значит, что его оттуда привез преступник, –
