видно, что происходит в центре. Один из них начал так громко смеяться, что закашлялся и сложился пополам. В образовавшемся пространстве Лёха увидел одноклассника – Антона Анохина. Он стоял в центре, и со всех сторон на его понуро опущенную голову сыпались оплеухи. В каждом классе есть изгой. Анохин был изгоем не только в своём классе, но и во всей школе. Все считали его пустым местом, могли запросто отвесить пинка или подзатыльник, и только Лёша относился к нему по-человечески и всегда заступался. Если он был рядом с Антоном, ни у кого из одноклассников не возникало желания пнуть его или оскорбить, потому как все знали: Лёха Истомин не церемонится, а сразу бьёт в лоб. У него было обострённое чувство справедливости, которое всегда перевешивало чувство страха, свойственное всем живым существам. Лёша почувствовал, как кровь бросилась в голову, непроизвольно стиснул зубы, сжал кулаки и помчался к калитке.
Первым его заметил старшеклассник, который смеялся громче всех.
– А вот и заступничек подоспел, – с ехидцей воскликнул он.
Остальные обернулись, устремив косые взгляды на Лёху.
– Отвалите от него, – потребовал он, кивнув на перепуганного Антона.
Вперёд вышел лидер банды, одиннадцатиклассник по прозвищу Фрол, он пользовался непререкаемым авторитетом у своих шестёрок.
– А то чё будет, Истомин? – развязно ухмыльнулся он.
– Увидишь, Фролов, – дерзко ответил Лёша.
Он настолько привык отстаивать своё место под солнцем с помощью кулаков, что уже не чувствовал страха перед предстоящей дракой. Поэтому, когда вся толпа двинулась на него, у Лёши даже нигде не ёкнуло. Анохин воспользовался тем, что внимание обидчиков переключилось на одноклассника, отошёл на безопасное расстояние и наблюдал за происходящим со стороны.
– Ну чё, пацаны, давайте покажем мелкому ушлёпку, кто в школе хозяин, – заржал Фрол, повернувшись к своим прихвостням.
Свита разразилась громким хохотом. Они окружили Лёшу со всех сторон и начали толкать, выкрикивая обидные оскорбления. Старшеклассник по фамилии Меркулов замахнулся и ударил Леху в лицо. От неожиданного удара тот отлетел назад, вытирая кровь с разбитой губы. Лёша в бешенстве сжал кулаки до боли, чувствуя, как в ушах пульсирует кровь. Как бы ни хотелось ему кинуться на обидчика, он понимал: одному с толпой не справиться. Забьют, как мамонта. «Тут надо действовать по-другому. – Мысли лихорадочно суетились в его голове. – Чтобы шестёрки испугались, надо вырубить вожака».
– Ладно, пацаны, с него достаточно, – снисходительно заявил Фрол, – думаю, в следующий раз сто раз подумает, прежде чем дерзить старшим.
Под дружный ржач свиты он решил на прощанье отвесить Лёше щелбан по лбу и уже занёс руку. Истомин мгновенно сориентировался и перехватил его запястье левой рукой, а правой со всей силы ударил в подбородок. Удар был такой силы, что все услышали,
