ciente de algum problema.
Lembrando-se de que o painel de controle central estava na sala de descanso, ela se virou e desceu o corredor principal, colocando os fones rosa nos ouvidos e conectando-os ao telemóvel. Com um toque de um dedo, a música favorita de Liv tocou e ela aumentou o volume para estridente. Saltando pelo corredor, ela tentou esquecer a temperatura e desfrutar da sua batida.
O longo corredor do Laboratório de Pesquisa Primária (PRL) parecia se estender por quilómetros e, é claro, a sala de descanso ficava no final. O piso de ladrilhos cinza e as paredes coloridas combinando adicionavam ao ambiente clínico e faziam a caminhada parecer a proverbial Green Mile.
Presumindo que ela estivesse sozinha no prédio, as botas de cowboy de Liv de repente sentiram a necessidade de dar dois passos e os seus braços concordaram, balançando em uníssono com a batida rápida. Deus, ela adorava dançar e mal podia esperar para encontrar a sua vizinha, Cassie, mais tarde naquela noite. Elas sempre se divertiam quando saíam e Liv precisava de uma pausa de um zilhão de horas de trabalho.
Enquanto sacudia o seu traseiro para o boom-boom de Luke Bryan, ela não pôde deixar de reparar numa porta aberta à frente. De repente, a sua linha de dança parou e o calor inundou o seu pescoço e bochechas. Talvez ela não estivesse sozinha, afinal.
Normalmente, todas as portas dos vários laboratórios estavam fechadas e trancadas, a menos que a equipa estivesse a trabalhar. Liv esperava que outra pessoa tivesse chegado para terminar os seus projetos e pudesse explicar o que estava a acontecer com o ar condicionado. Uma rápida olhada na tela do telefone disse a ela que Jim não respondeu a sua mensagem. Não é surpreendente, dado que o homem praticamente morava no campo de golfe nos fins de semana.
Ao se aproximar da porta aberta, ela ficou surpresa ao ver que era uma porta que estava sempre fechada. Na verdade, nos quatro anos em que trabalhou lá, Liv não a viu aberta nenhuma vez. Ela presumiu que fosse um depósito, mas, ao empurrá-la lentamente, percebeu que era outro longo corredor.
Uma rajada de ar frio atingiu a sua pele húmida, tentando-a a se aventurar mais longe. Ok, isso era estranho. O que havia aqui que precisava de uma unidade de refrigeração diferente? E por que este estava a funcionar enquanto o resto do edifício parecia o Deserto do Saara?
Instantaneamente alerta, ela removeu os seus fones para que pudesse se concentrar no seu entorno. Este corredor tinha o mesmo esquema de cores cinza monótono do resto do edifício e várias portas alinhadas de um lado. A única iluminação do corredor vinha de pequenas janelas em cada porta. As janelas estavam mais altas do que fazia sentido e, ao se aproximar da primeira porta, Liv teve que se colocar na ponta dos pés para espreitar por ela.
Colocando a palma da mão suada na porta para se preparar, ela espreitou para dentro da sala. Estava vazia, mas tinha um colchão no chão e, acima da almofada grossa, duas correntes estavam presas à parede de pedra.
"Que diabos?" Liv murmurou baixinho.
O colchão e as correntes eram perturbadores o suficiente, mas foram as algemas de metal no final das correntes que fizeram o seu coração disparar e bater contra o peito. O que estava a acontecer nesta sala? Reconhecidamente, estava imaculado e desocupado, mas ela não conseguia imaginar um uso para um colchão ou correntes no laboratório. Embora a sala estivesse vazia, os seus sentidos de aranha gritaram que algo estava errado.
Curiosa, ela foi até a próxima janela e olhou para dentro. Estava vazia. Merda, pensou Liv enquanto verificava cada quarto. Cada uma delas estava vazia, exceto pelos colchões solitários e correntes presas às paredes. O que poderia estar a acontecer nesta secção do edifício?
Era de conhecimento comum que realizaram vários testes e experimentos na PRL, com alguns feitos em animais, mas isso parecia algo completamente diferente. Os animais ficavam em gaiolas numa grande área, não em quartos individuais como este. O que ela estava a ver pareciam celas de prisão e, pela primeira vez, ela estava com medo de ficar sozinha no trabalho. Onde estava aquele novo guarda quando ela precisava dele?
O metal retiniu, assustando Liv, e ela saltou. O seu coração bateu forte contra o peito quando ela percebeu que vinha de uma das últimas cinco portas ao longo do corredor. Agachando-se, ela considerou as suas opções. Ela deveria sair de lá e perguntar a Jim na segunda-feira?
Isso soou razoável, dado o suor encharcar as suas costas inteiras, o que não era inteiramente por causa do mau funcionamento do ar condicionado. A cena a lembrava de um filme de terror, e ela era a mulher estúpida que caminhava cegamente para o inferno.
Sim, ela deveria sair de lá. Mas... ela seria capaz de pensar em qualquer outra coisa pelo resto do fim de semana? Ela seria capaz de aproveitar a noite das meninas ou qualquer outra coisa, por falar nisso?
Não. Isso deixaria Liv maluca e ela não pensaria em mais nada a não ser neste corredor misterioso. Ela tinha que saber o que fazia aquele barulho e o que, se alguma coisa, estava a acontecer neste setor do edifício. Deixe a música assustadora, ela pensou, enquanto decidia seguir em frente com a sua decisão impulsiva.
Respirando fundo várias vezes para acalmar os seus nervos instáveis, Liv lentamente deu vários pequenos passos e ficou na ponta dos pés para olhar pela pequena janela. O que ela viu a horrorizou e ela piscou duas vezes para se certificar de que não era uma alucinação. Ela forçou os olhos contra a luz fraca da sala.
Não, ela não estava alucinando... ou talvez estivesse. De jeito nenhum ela poderia estar a olhar para um homem, um homem anormalmente grande, dormindo no colchão. As suas mãos estavam algemadas e acorrentadas à parede. Ele estava imundo, vestia apenas uma calça de treino preta suja. O homem estava enrolado numa bola e tremia. A sua pele estava bronzeada, mas ele parecia doente em posição fetal.
Querendo ajudar, ela alcançou a maçaneta e se virou, mas estava trancada. Ela estava prestes a bater no vidro quando ouviu sons abafados vindos da sala ao lado.
Caminhando silenciosamente para a próxima porta, o coração batendo um milhão de batidas por segundo, ela avançou o seu caminho ao longo da parede até que ela mal conseguia ver pela janela. Outro homem estava de quatro, cobria a cabeça e o rosto com os braços, enquanto um segurança o esmurrava com o seu cassetete. Ela percebeu que ele também estava acorrentado à parede, completamente à mercê deles.
Liv não reconheceu o guarda, mas percebeu que ele vestia o uniforme preto da empresa. O guarda foi cruel no seu ataque. Essa era o novo tipo que Jim contratou?
Ela estava presa neste terrível momento de luta ou fuga enquanto assistia ao abuso, atordoada além da crença. Honra disse que ela não podia ir embora, mas ela não tinha ideia do que poderia fazer contra o homem armado. Ela era pequena em comparação.
Ao lado do guarda estava David Cook, outro cientista pesquisador. Liv havia trabalhado junto com David em vários projetos e gostava do tipo. Ela não podia imaginar que ele estava bem em ficar parado a assistir tal brutalidade, mas a sua postura de pernas largas e braços cruzados desmentiam isso. E então ela ouviu David ordenar que o homem fosse atingido novamente. Eles estavam a bater num homem indefeso. Que tipo de experimento eles estavam a realizar?
Uma coisa era certa. Liv seria amaldiçoada se ela fosse embora agora.
Alcançando a maçaneta, ela meio que desejou que estivesse trancada, mas ela se virou e cedeu. Ela empurrou a porta de metal pesado e entrou com confiança e determinação. Talvez se ela agisse como se ela devesse estar lá, eles a tratassem de acordo. Finja até conseguir como Cassie sempre disse.
"Alguém pode me explicar o que está a acontecer?" Liv exigiu,
