вертя вилку.
– Совсем необязательно, – заверил Син. – Человек видит то, во что он верит. Напустите на себя глуповатый вид – и в вашем наряде смело можете столкнуться с графом лицом к лицу. Поверьте, он не удостоит вас и взглядом.
– Не лучше ли укрыться здесь, а Натаниеля вызвать письмом?
– Нет, совсем не лучше. По словам Тоби, на постоялых дворах происходят регулярные проверки. А история, выдуманная вашим отцом? Он мог довести ее и до сведения вашего нареченного. Допустим, тот поверил…
– Никогда!
– Нельзя исключать такую возможность. Майор Фрейзер должен лично увидеть вас, чтобы убедиться в лживости слухов.
– Если Натаниелю уже наболтали о безумии Верити, за ним наверняка следят, да и Мейденхед окружен кольцом стражи, – сказала Чарлз.
– Ну и пусть, ведь ищут-то совсем другую компанию. Я буду вашей козырной картой. Офицер может заговорить с офицером прямо на улице, не вызвав этим ни малейших подозрений. Для этого мне всего лишь нужно стать самим собой. Форма у меня в саквояже.
Решение было столь блестящим, что сестры утратили дар речи.
– Вам, дорогая Верити, нужно часок поспать. Раз уж мы не станем всеми силами рваться в Безинсток, время на отдых найдется.
Она кивнула, слабо улыбнулась и снова скрылась в другой комнате.
Собственно говоря, это был предлог для того, чтобы остаться наедине с Чарлз, и вот теперь Син перевел взгляд на нее. Благородные побуждения боролись в нем с низменными. Ничто так не сближает людей, как физическая любовь. Тем не менее объект его вожделения – дочь одного из самых могущественных людей в государстве. Впрочем, чего ради тогда она живет в нищете, на задворках отцовского поместья?
Надеясь, что вино развяжет Чарлз язык, Син подвинул к ней стакан.
– Чем займемся? Рассказами из прошлого? Какого рода мемуары предпочитаете – о сражениях или о борделях?
– Я не смогу ответить вам тем же.
– Тогда как насчет карт?
– Разве что «по маленькой».
– Охотно. Если я играю, то только так.
– Азартный игрок предпочитает высокие ставки.
– Такого рода азарт не по мне: в равной мере не люблю обирать и быть обобранным.
– Поговорим об армии, – сказала Чарлз, отпивая из своего стакана. – Где вы воевали?
– В числе прочего в Америке. Помните так называемую франко-индейскую войну?
– Не случалось ли вам встречать генерала Вульфа? – оживилась девушка.
– Это был блестящий стратег, но суровый командир.
– А в Квебеке вы бывали?
– И там, и в Луисбурге. Надо сказать, это худшее в мире захолустье. Уверен, что французы с радостью от него избавились.
– Где было хуже, под Квебеком или под Луисбургом?
– Мы победили и там, и там – а это главное.
– Но какой ценой!
– «Кровью окрашена тога у бога войны», –
