солома. Белая кожа, почти такая же бледная, как у Сатти. Явно наркоманка. Подойдя ближе, я увидел, что она меченая – из уголков рта к щекам тянулись шрамы.
– Улыбочку убери, – хохотнул Сатти над своей же шуткой.
Выражение лица женщины не изменилось.
– А что это у тебя в руке, красавица?
Кулак правой руки был плотно прижат к боку. Женщина медленно подняла руку, разжала ладонь, показала две смятые, влажные от пота десятифунтовые купюры.
– Большое спасибо. – Сатти сгреб банкноты и ушел.
Женщина уставилась на пустую ладонь. Потом недоумевающе – на меня.
– Сэр, – негромко сказал я Сатти в спину.
Как слабак.
– Сэр… – повторил я.
Он не обернулся.
– Сатклифф! – заорал я.
Он остановился и посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом.
– Вы не имеете права так поступать, – сказал я.
Какое-то время он стоял неподвижно, огибаемый ручейком прохожих. Наконец кивнул. Подошел к женщине, порылся у себя в карманах, вернул ей банкноты. Схватил ее за руку и подвел ко мне.
– Обыщи, – велел он.
Я продолжал смотреть на него.
– Обыщи ее, кому говорят! Исполняй приказание.
Я повернулся к женщине. Прохожие обходили нас по широкой дуге, держась подальше от Сатти. Женщина снова вытянула руки, разжала тот кулак, где были купюры. Между ними лежал пакетик нюхла, которого раньше не было. Сатти шагнул к женщине и с напускным изумлением уставился на нее.
Укоризненно поцокал языком, завел ей руки за спину, надел наручники и поволок к патрульной машине.
– Что, ловко я ей денежки вернул? – бросил он мне, гаденько ухмыляясь.
В машине женщина расплакалась. Мы составили на нее протокол, а наркотики сдали в хранилище для вещдоков. С совестью я боролся недолго. На следующий же день заглянул в Центральный парк, отметился на входе Главного полицейского управления и поднялся на лифте на пятый этаж. Ввел код на дверях в закрытую зону, где в сейфах хранились изъятые наркотики. Забрал кокаин и заменил на тальк. И все бы хорошо, да только я выбрал день, когда суперинтендант Паррс распорядился провести инспекцию вещественных доказательств. Помнится, я шел по коридору, а в ушах гудела кровь.
И тут раздался писклявый голос:
– Детектив-констебль…
Я сразу понял, что попался. Перепуганный до смерти, я два часа просидел под дверью суперинтендантского кабинета. Моя первая беседа с Паррсом началась с того, что он пригласил меня войти, велел мне сесть, а дальше избрал совершенно типичную для себя тактику.
Молчал.
Мы сидели в тишине, пока она не стала невыносимой. Я рассказал ему свою версию случившегося и признал, что, видимо, этим и закончится моя еще не начатая карьера. Он выслушал мои заверения, не стал разубеждать, а откинулся в кресле и с некоторым интересом посмотрел на меня.
И
