леди Драконьей Гавани тоже подарило море…
Я засмеялась.
– Так кто из нас любит детские сказки?
Эрл отчего-то смутился. Он похлопал коня по шее и сменил разговор:
– Неплохие лошади. Выторговали у горцев?
– Да. Неказисты, зато выносливы. Если лорд Брайн не заберет свой скот, будет хороший приплод – плата за то, что мы их держим и кормим. В иные времена пришлось бы покупать задорого.
Капитан смотрел с прищуром. Каждый раз под этим взглядом я ощущала, что меня изучают так же тщательно, как мою Гавань.
– Леди Ильма говорит, было бы неплохо объединить ваши Владения.
Я раздраженно откинула капюшон. Старая песня!
– Ильме было бы неплохо не совать нос в чужие дела!
– Но все же, – настаивал Эрл, – тебе не помешает мужская опека, а лорд Брайн еще не стар и холост…
– И ты в сваты подался?
– Не за себя же, леди! Конечно, негоже мне давать советы, но… Или он тебе не люб?
Я промолчала. Брайн был гораздо старше меня, вечно озабочен и неприветлив, но слова плохого ни от него, ни о нем я не слышала. Вряд ли вообще стоит размышлять, как я поступлю, если он ко мне посватается – эти планы существуют лишь в голове Ильмы…
Не дождавшись ответа, Эрл продолжал с раздражающей настойчивостью:
– Или все уже обговорено и слажено, и хлопоты леди Ильмы запоздали?
Я взглянула непонимающе, и он кивком указал на мою руку:
– Кольцо-то обручальное, я сразу заметил!
Я уставилась на кольцо, словно видела его впервые. Конечно, оно было обручальным, ведь Агнор подарил его своей невесте в день свадьбы. Опять понадобился один-единственный взгляд чужака, чтобы заметить то, что не замечали ни Рогнар, ни Ильма, ни даже я сама.
– Где же твой нареченный? – не отставал Эрл. – Почему не с тобой, почему не защищает тебя и Гавань?
Я смерила его раздраженным взглядом. Объяснять этому тощему бродячему псу, которому в иное время не доверили охранять бы и пустой сарай!
– Не твоя забота, с кем и как я обручена!
– Как же, не моя! – буркнул он. – Есть разница, кому подчиняться: мужчине или…
Я резко натянула поводья. Лохмач осел назад, недовольно заплясал. Уперлась рукой в бедро.
– Давай-ка договоримся, капитан! Пока ты здесь, ты будешь подчиняться мне – или вон тебе горы и море!
– Я подчиняюсь лишь лорду, которому присягаю! Тебе я клятвы не давал!
– Я и не требую от тебя никакой присяги – ты солдат и рано или поздно уйдешь отсюда! Будь я побогаче, я бы наняла вас. Но денег у меня нет, и потому я напоминаю – у вас долг передо мной. Ваши жизни, наш приют. Верни его – и ты свободен.
Он слушал меня, сцепив челюсти. Напомнив о долге, я, похоже, оскорбила его, но он не оставил мне другого выхода. Я была готова к вспышке гнева, но Эрл сказал только:
– Ты не представляешь, насколько хорошо я это помню. Иначе бы…
И,
