вашим секретарем? А как я тогда буду учиться?
– Уверен, с вашей сообразительностью и базовыми навыками это не составит труда.
– Что будет в случае проигрыша?
– В случае проигрыша организуете поддержку новому закону и просветите всех своих знакомых о том, как это важно – учиться.
– Может, еще на каждом углу возносить хвалу нашему министру просвещения?
– И это тоже. Ну так что? Беретесь за должность моего секретаря и готовы продержаться на ней столько, сколько потребуется, чтобы доказать свои высказывания?
– Я готова исполнять эту должность месяц.
– Месяц? Нет уж, спасибо. Вы получаете право учиться, получаете работу, а я – лишь согласие с моей точкой зрения?
– Дай вам волю, и вы закабалите меня на год!
– Нет, леди, месяц – это крайне невыгодно. Я лучше поищу кого-то другого.
– Ах вот как! Да вы просто, просто… невыносимы!
Алисия все-таки исполнила свое пожелание и громко хлопнула дверью.
– Что за кошмарный человек! – громко проговорила она, оглядывая пустую приемную. – Теперь понятно, почему с ним никто не может работать. Но что мне теперь делать?
Она направилась к заваленному бумагами столу, надеясь отыскать среди этой кучи нечто полезное, например, условия поступления, но наткнулась на совсем иное. Твердой рукой ушедшего секретаря был выведен список визитеров, которых доблестная дама полдня выпроваживала из приемной.
– Одни женщины, – пробормотала Алисия, – и все титулованные, да к тому же…
И тут ее осенила новая идея.
Мгновенно оказавшись рядом с дверью в кабинет, она вновь постучала и приотворила створку.
– Мы уже все обсудили. – Лорд мельком взглянул на девушку и решительно махнул рукой.
– Мне есть что вам предложить.
Дверь, которая продолжала закрываться, невзирая на сопротивление Алисии, остановила свое движение, и девушка проскользнула внутрь.
– Я готова помочь избавляться от охотниц за титулованным и богатым мужем. Как женщина, могу изобрести весьма действенные способы.
– С чего вы решили, будто мне это интересно?
– У вас глаза не накрашены и даже следов макияжа на лице нет, как в прошлую встречу. Значит, вы не предпочитаете подобный стиль, а пытались отпугнуть соискательниц.
Лорд прищурился и оглядел Алисию уже совершенно иным взглядом.
– Какая наблюдательность, – протянул он, а Алис в ответ протянула свою ладонь.
– Так что, пари?
– Ну, – насмешливо прищурился лорд, – предлагаю увеличить срок вашей службы, и дело в шляпе.
– А может, вам не понравится, как я буду работать, – не пожелала отступать Алисия.
– Каждый день брать нового человека и рассказывать об обязанностях секретаря очень утомительно. Три месяца готов вас потерпеть на предложенных условиях,
