нужно было поторапливаться. Обменявшись кивками, мы двинулись к выходу, оставив парочку за светской болтовней. Ключница бургомистра недолюбливала за приятельские отношения с первым министром, но тщательно это скрывала. Оливер же поддерживал хорошие отношения практически со всеми членами Совета, за исключением сильной взаимной неприязни к казначею и начальнику гвардии. В общем, страсти во дворце кипели нешуточные.
Оказаться дома было нешуточным облегчением. Но медлить не следовало, пропустить прием было бы вопиющим нарушением этикета. Вдобавок, у меня имелись свои причины с нетерпением ждать вечера. Поспешно облачившись в придворный наряд, я подошла к зеркалу. Платье было алым и отлично подчеркивало фигуру.
Подумав, я повесила на шею кулон из рубина на золотой цепочке. Подарок бывшего любовника, хоть что-то хорошее от него осталось. Вот теперь превосходно. Довольная собственным отражением, я подошла к окну как раз вовремя, чтобы увидеть приближающуюся карету. Мчаться на прием на метле, пугая окружающих, и главное, рискуя повредить прическу, я не планировала, поэтому мы с Сильвией договорились заказать экипаж.
Зал сиял в буквальном смысле, из хранилищ извлекли серебряную посуду и золотые подсвечники, а мебель и полы были натерты до блеска. Король славился своим вниманием и к таким деталям тоже. Не говоря уже о кухне – к величайшему счастью, в данный момент не случился один из постов, которых Его Величество порой придерживался для укрепления воли.
По факту волю приходилось укреплять всем окружающим, потому что на одних пророщенных овощах монарх быстро становился еще гневливее, чем обычно. Подходить с какими-то просьбами тем более не следовало, так что все придворные считали дни до окончания поста.
Сегодня изнурять плоть никто не планировал, скорее наоборот. Столы ломились от угощений, графины с вином затмевали объемами тазы для умывания, и веселье лилось рекой. Музыканты играли заводные мотивы, но до танцев дело пока не дошло, значит, Деймон Первый еще не прибыл. Украдкой переведя дух, мы влились в толпу, фланирующую по залу.
– Что-нибудь помнишь про драконов? – вполголоса поинтересовалась я у Сильвии. Обсуждать во всеуслышание государственные вопросы не стоило, так что мы завесились порогом тишины.
– Только на уровне баек, – вздохнула подруга. – Что они создания чистой магии, любят сокровища и очень злопамятны.
Да, это были сведения о драконах, считавшиеся общеизвестными. Похоже, скоро нам предстоит узнать, сколько правды в этих бабушкиных сказках.
– И еще охотятся на невинных дев, – хмыкнула я. – Хорошо, что мы можем считать себя в безопасности.
Фея фыркнула, соглашаясь, и мы последовали к остальным членам Совета, собравшимся неподалеку от трона.
Когда я вернулась домой, короткая летняя ночь была на исходе. Я с облегчением скинула с ног туфли. Вино шумело в голове. После отбытия Его Величества мы отдали должное и выпивке, и еде, и танцам. Я уселась на кровати и собиралась расшнуровать корсет, когда из соседней
