облака разошлись. Но солнце не смогло пробиться сквозь влажную серую дымку, которая витала в воздухе.
Она оставляла во рту мерзкий привкус. Садясь на предметы, она образовывала неприятную, скользкую пленку. Папа объяснил, что это просто вода, изменившая свои свойства под воздействием излучения. Она становилась вязкой при температуре ниже пятнадцати градусов, изолировала металл, пластик и камень от воздуха, но при этом не застывала в самые лютые холода. Папа добавил, что вода эта ядовита. Ни в коем случае нельзя допускать ее попадания в рот и нос.
Все повязали полотняные маски и надели похожие на саваны блестящие накидки. На лошадей натянули невообразимо уродливые самодельные респираторы и балахонистые попоны из металлизированной пленки, хрустящие при каждом движении.
Животные недовольно ржали, били копытами и мотали головами. Но потом привыкли и двинулись дальше. Караван, похожий на шествие призраков из преисподней, продолжил свой путь.
Вдруг по колонне прошло движение. Ратники передернули затворы автоматов, ополченцы зажгли фитили на самопалах, обозники схватились за фляги, готовясь обливаться противовампирским настоем.
Впереди у лестниц, ведущих под землю, появились зловещие буквы «М». «Мертвецкое логово», – понизив голоса, передавали друг другу люди.
Боязливо косясь на ступеньки за невысокими парапетами, которые, как казалось, вели прямо в ад, возницы по одному, галопом стали проезжать страшное место.
Я знал, что буква «М» означает совсем другое, и станции неглубокого залегания необитаемы, но общий страх захватил и меня.
Так мы двигались до сумерек, миновав пару мостов, – огромный над железными путями и маленький через неширокую речку.
Ее темная поверхность шла рябью от движения в глубине. Кто-то из ратников перегнулся через перила, чтобы посмотреть, какая рыба водится тут. Черная метровая туша, похожая на огромную пиявку, вылетела из воды и едва не вцепилась в незадачливого любителя рыбалки.
Река забурлила. Черные твари прыгали из маслянистой жижи и со свистящим скрипом вхолостую работающих жвал падали обратно.
Эта отвратительная картина до сих пор стояла у меня перед глазами. Труп замученного возницы произвел на меня гораздо меньшее впечатление, хоть меня и вывернуло с непривычки.
Вечером я, напрягая последние силы, в лихорадочно-болезненном возбуждении пытался открыть двери автомобилей, разглядывал строения и упрашивал папу сводить меня внутрь какого-нибудь дома.
Потом была ночь, полная тяжелых, страшных снов. В серой мари сна звучали неясные звуки и раздавались шаги. В тумане светило что-то вроде прожектора.
Яркий луч обрисовывал в тумане тени от невидимых фигур. Когда эти тени попадали на меня, я слышал голоса призраков. О чем они говорили мне, к пробуждению забылось, оставив лишь ощущение чего-то страшного, неприятного и грязного.
«Где нет опоры
