прокашлялся и бодро отрапортовал:
– Разрешите представиться: Иван Васильевич Пономарец, собственной персоной! Сторожил дом в отсутствие вашего дядюшки. А супруга моя, Фекла Матвеевна, стряпала, когда он отдыхал от своих важных занятий. Ваш дядюшка, царствие ему небесное, привечал нас как родных. Вот я и решил разузнать, захотите ли вы, чтобы все оставалось по-старому, или будете искать замену? – Он махнул рукой через улицу: – Мы живем неподалеку, у нас свой дом еще с тех времен, когда здесь деревня была. Нас тут все знают, можете поинтересоваться, ежели желаете.
*
Что ж, пусть все остается как при дяде.
Он почтительно вытянулся:
*
Премного благодарны!
– Кстати, почему вы решили, что я – дядюшкин наследник? Может – обыкновенный жулик?
Он хихикнул:
*
Как можно! По машине сразу и признал. Да и по
повадке видно. Разве жулик станет открыто ходить по
чужому дому? Притом дядюшка говорил о вас.
*
Говорил обо мне?
*
Ну да! Был-то он вдов, своих детей не имел. И
часто говорил – если вдруг случится беда, то завещаю
все свое имущество любимому племяннику – Вадиму Фе
доровичу Ромоданову. Мы вас уже который день поджи
даем…
*
–
Вы хорошо знали дядю?
*
Да как сказать… Лет с полтора десятка будет. Бы
вало, наедет он, крикнет с порога: «Васильич, рюмку вы
пьешь?» Как не выпить? Ну, расспросит о том о сем, а
после скажет: «Ладно, Васильич, иди, мне работать пора».
Душевный был человек!
*
И часто он… наезжал?
*
Да не сказать, чтобы очень. Все больше летом. А
зимой дом, считайте, пустовал.
*
Отчего он умер и как?
–Одному Богу известно, – вздохнул он- сторож.
*
Постойте, разве вы не присутствовали на похоронах?
*
Выходит, так, – смутился Пономарец. – Помер-то
он, значит, не в Жердяевке и даже не в городе, а где-то
за границей, в командировке. Даже не знаю, в какой стра
не. Ведь ваш дядюшка был, значит, из секретного инсти
тута и лишнего ничего не говорил. Но однажды признался:
если умру, говорит, то завещаю свое тело для научных
опытов. Так что хоронить нам его не довелось. – Он вздохнул еще печальнее.
Было о чем призадуматься. Я-то после беседы с Мамалыгиным полагал, что «дядя» – некое вымышленное лицо, необходимое для правдоподобия моей легенды. Но вот оказывается,
