Он будто присматривался ко мне, то и дело кивая благообразной головой с пушистым венчиком седоватых волос и улыбаясь как родному внуку.
Никогда не забуду этот день – 16 мая. Только что закончилось очередное занятие. Мамалыгин попросил меня задержаться.
– Вот что, Вадим… – в своей мягкой манере произнес он, когда мы остались одни. – Давно собираюсь серьезно побеседовать с вами…
– Всегда готов! – по-пионерски бодро воскликнул я.
– Нет-нет. – Поморщившись, он сделал плавный жест тонкой с розовыми пальцами рукой.– В другом месте. Вот что… Поедем сейчас ко мне домой. Заодно и поужинаем.
Надежда вспыхнула ослепительно. Если мэтр приглашает ученика к себе домой… Значит, ему понравилось?! В воображении рисовалась глубокомысленная литератур ная беседа за письменным столом, лампа под зеленым абажуром…
Жил Мамалыгин в восемнадцатиэтажной башне на проспекте Космонавтов. (Кстати, благополучно здравствует он там и поныне).
Надо отдать должное: он угощал меня с таким непринужденным радушием, что я не испытывал ни малейшей неловкости.
Разумеется, я сгорал от нетерпения. Но спешка была не в характере хозяина. Оставалось ждать заветной минуты.
Наконец ужин закончился. Мамалыгин разлил по чашечкам кофе, придвинул блюдце с лимоном.
*
Как я понимаю, вы верите во множество обитаемых
миров? – неожиданно спросил он.
*
Конечно!
*
Ну да, – меланхолично кивнул он. – Сейчас мно
гие верят. Во всяком случае, куда больше народу, чем
пару десятилетий назад. Худо-бедно, наука делает свое
дело. Да и хорошая фантастика просвещает дремучие
умы. – Манера разговаривать у него была своеобразной:
обращаясь к собеседнику, он одновременно прислушивался
к чему-то в себе.
*
Но пока человечеству не грозит контакт с инопла
нетянами, – со значением проговорил я.
*
Вы уверены?
*
Мы для них – так, вроде муравьев. Да, муравьев
.
Вот по лесу идет человек. Муравьи могут вообразить, что
он ищет контакт с ними. А на самом деле человек собирает
грибы или ягоды. Муравьям, озабоченным лишь тем, что
происходит в их муравейнике, этого никогда не понять.
*
Муравьи? – бледно улыбнулся Мамалыгин. – Лю
бопытно… Но ведь есть ученые, которые как раз и изучают
жизнь муравьев.
*
Но не каждого муравейника!
*
