шустрая вдова уже знала чего хочет и как будет этого добиваться.
– Расскажи, расскажи…
– Да тут ли при людях? – вроде даже смутилась вдова.
У Святослава еще были дела, потому пришлось назначить другое время и другое место для беседы, сгорая при этом от нетерпения.
– А до той поры что же, на крыльце сидеть да горевать?
– Нет, что ты, что ты!
Распорядился, чтобы и горницу выделили, и слуг дали. Успел шепнуть:
– Сам приду. Вечером.
До вечера он едва дотянул, князю уж шестой десяток, но в горницу к новой любушке скользнул, точно парень на первое свидание. Боялся, что встретит неласково, но Мария знала, что делать. У Святослава женка только родила, потому он истосковался по горячей ласке, разве что девки развлекали, но то девки, а она желала стать княгиней… На шею бросилась, точно прося защиты:
– Князь, спаси от пересудов людских! Недоброе уже и на твоем дворе обо мне говорят!
Почувствовав на своей шее крепкие руки, а вплотную молодое горячее тело, Святослав уже не мог противиться зову плоти.
– Кто смеет?
– Да кто я такая? Как тебя увидела, так и голову потеряла… муж нелюб стал, и свет не мил…
Если до сих пор он еще мог сопротивляться хоть мысленно, то теперь и эта преграда пала.
– Так ты из-за меня… мужа-то?
Мария подняла на князя большие, блестящие от слез глаза:
– А то?
– Ну… ты это…
Она оказалась горяча, ох как горяча! Стонала и губы закусывала так, что Святослав почувствовал себя снова молодым и сильным.
Ушел князь от вдовушки только под утро, шальной и готовый ради нее на все. А Мария Петриловна, глядя ему вслед, с удовольствием потянулась:
– Добро, князюшка, больше без венчания ты у меня такого не получишь. Да и после венчания тоже, придумаем, как отвадить.
Как она собиралась венчаться со Святославом, уже имевшим жену, пока не знала, но знала, что это будет.
На следующий вечер дверь в горницу оказалась заперта, а сама Мария после того утром объяснила:
– Грешно это – невенчанным так любиться. Я раз уступила и весь день проревела, каясь. Грех.
Говорила, а сама смотрела такими глазами, что хотелось снова повалить на постель и насладиться жаром ее тела.
Но Святослав не мог придумать, как быть с Екатериной. Она сама подвинулась бы, уступая супружеское ложе, да от венчания куда денешься? Как венчаться, будучи венчанным?
Князь отправился к новгородскому епископу Нифонту. Нифонт не слишком жаловал нового князя, и его надо было сначала задобрить. Епископ, как всегда в Новгороде, вес среди горожан имел большой, его слово значило многое.
Он с удивлением встретил Святослава, хотя и знал уже о Петриловой непутевой дочери и о том, что князь пригрел вдову у себя. Хотел пожурить, мол, непотребство это,
