не было.
– Договор следует обмыть, не так ли? – Дубун вынул из-под стола сумку, в которой оказался кувшин с вином, хлеб и копченый окорок. Кузнецы сняли фартуки, помыли руки, чинно уселись за стол.
– И когда отплытие? – спросил Дубун.
– Не раньше как через месяц, – отвечал Азар, разливая в бокалы вино; Вадим в это время резал на куски окорок и хлеб. – Тоже жду промысловую партию с севера, не знаю, с чем вернутся.
– Ну не с пустыми руками, – солидно заметил Дубун.
– Надеюсь. Только за последние годы доход резко упал. Батюшка наш, князь Гостомысл, тяжелую руку наложил на промысловое дело. До него в казну мы со ста шкурок отдавали пять, а теперь он требует все десять. Это надо же: в два раза сборы увеличились! Дерет, как с иноземных торговцев!
– Дружинников своих в кольчуги и панцири одел, – мимоходом заметил Вадим.
– Плевать мне на его дружину! – вспылил Азар. – Мне моя прибыль важнее! Были у нас в Новгороде князья – и Избор, и Владимир, и Столпосвят, и Бравлин, и Буривой, а так купцов не обирали!
В сердцах Азар одним махом выпил весь бокал вина, стал закусывать, часто-часто жуя и чавкая.
– Недолго ему осталось править, – раздумчиво проговорил кузнец. – Годков-то вон сколько!..
– Еще бы! – вскинулся Азар. – За восемьдесят перевалило. Куда больше!
– И никого из сыновей не осталось. Все погибли в боях или от болезней умерли.
– Четверых имел, – подтвердил купец. – Первый, Выбором звали, очень смышленым был, говорят. В схватке с норманнами погиб.
– А норманнов Гостомысл отвадил от наших земель. Скольких побил! Теперь боятся к нам нос сунуть.
– И не только норманнов, – добавил Вадим. – Даже хазар разгромил!
– Славная была победа, – подтвердил Азар. – Только двух сыновей он в той битве потерял. Не осталось у него наследников. Умрет Гостомысл – и прервется княжеский род Славена.
– Как же мы без князя жить-то будем? – испуганно спросил Вадим.
– Как, как… Очень просто. Соберем вече и изберем себе посадника, – проговорил Азар. – Найдем разумного человека, который бы наши чаяния понимал и нас слушался.
– Тогда жди боярского и купеческого правления, – упершись взглядом в стол, убежденно проговорил Дубун. – Тогда и сбор в казну с их доходов уменьшится.
– Конечно! Всяк на себя одеяло тянет! А ты как думал?
– Вече-то народное! У народа и власть должна быть!
– Ишь чего захотел! Это когда же было такое, чтобы страной народ правил? Вид делается, выборы разные. А власть всегда достается нашему брату, который побогаче! Так было раньше, так сегодня, так будет всегда!
Долго они еще толковали о разных делах, пока не прикончили вино в кувшине.
III
В середине мая торговое судно купца Азара отчалило от новгородской пристани. По Волхову шли ходко, несло течение да подгонял попутный южный ветер. Вадим зачарованно смотрел на берега, и порой ему казалось, что не судно плывет, а плавно движутся мимо него дремучие леса, просторные луга с пасущимися
