брови, как видно озадаченная вопросом, ответила:
– Не знаю. Дядя сказал, чтобы я вышла замуж за боярина Изяслава, папа с мамой тоже стали настаивать. Говорили, что им очень важно. Ну я и согласилась. И притом, – она неожиданно оживилась, и глаза ее заблестели, – это же так интересно! Будет свадьба, подарки, чествование молодых… Я столько раз бегала смотреть свадьбы и всегда завидовала невестам. Они бывали такие красивые, такие привлекательные! Мне тоже хотелось побывать на их месте. И вот моя мечта сбывается…
– Ты хоть любишь Изяслава?
– Наверно, но я его мало знаю. Так, виделись пару-тройку раз – и все. Иногда кажется, что люблю. Он такой славный – внимательный, предупредительный…
– Тебе следовало бы проверить себя, свои чувства к нему.
– Как проверить? Мне хочется замуж, вот и вся проверка.
– Ну да, ну да, конечно…
Они помолчали, занимаясь едой. Вдруг она спросила:
– А почему ты не женишься, Словен?
Его покоробил ее вопрос: и она о том же, сколько можно…
Ответил сухо:
– Не полюбил пока. Как полюблю, женюсь непременно.
– А Сияну ты… полюбил?
Словен думал, что как он подсел к Сияне, как ухаживал за ней, а потом ушел ночевать, никто не видел. Оказывается, не только другие, но и Бажена заметила. Ему стало крайне неприятно, он пробормотал что-то невразумительное, надеясь, что она отстанет от него, но Бажена неожиданно для него не отступила.
– А меня бы мог полюбить? – лукаво прищурившись, спросила она.
Он поперхнулся едой. Откашлялся:
– Скажешь такое.
– Что, я тебе не нравлюсь?
– Нравишься. Только…
– Что – только?
– Молоденькая ты очень.
– Я подрасту.
– Вот и подрастай. Может, тогда полюблю.
Словен встал из-за стола, подумал в крайнем раздражении: «Все-то она видит, все-то ей хочется знать. И как они вырастают и становятся взрослыми так быстро? Кажется, недавно ее видел голенастой девчонкой, а теперь, видишь ли, ей душу наружу выверни, все про себя расскажи!..» А потом стал корить себя: «Зря я начал разговор о замужестве, мало ли о чем еще можно болтать? А впрочем, – он махнул рукой, – ничего особенного не случилось, поговорили и разошлись, никто никому не остался должен».
II
Прибывшим дружинам Велемудр устроил военный смотр. Он проходил на центральной площади города перед великокняжеским дворцом. Великий князь, крепыш среднего роста, лысый, с длинными вислыми усами и острым взглядом из-под мохнатых седых бровей, стоял на ступеньках крыльца, а мимо медленным шагом одна за другой шествовали дружины племенных вождей. Последней проследовала дружина словен, потому что это было самое слабое и самое бедное племя в государстве. Три года назад после такого же смотра Велемудр вызвал к себе Словена и стал отчитывать:
– Все дружины как дружины, а что ты за сброд привел?
