не самая лучшая идея. Тут все может закончится не только диареей. А самые лучшие врачи будут бессильны.
Дальше пошел доброволец. Он медленно приближался к застывшему дикарю. Тот будто превратился в камень. Лишь изредка моргал. Когда оставалось десяток шагов, офицер остановился и начал жестами приглашать аборигена выйти. Солдат махал руками, предлагал наручные часы в качестве подарка, звал на аренианском языке. За это время ученым удалось расшифровать несколько местных наречий, и все воины обязаны были пройти интенсивный курс. Поэтому посланец не терялся и приветствовал дикаря на нескольких языках. Вот только тот никак не реагировал. Даже когда из-за кустов справа вылетело копье, он продолжал смотреть голубыми глазами на раненого офицера. И когда пролетело второе копье. И когда солдат дангосианской армии упал на бок и засучил ногами. Он скрылся из виду только после крика Арвина:
– Огонь!..
Робот дал залп. В воздух взлетели клочья земли и облака листвы. Деревья жалобно заскрипели, заваливаясь и треща ветками. Но врагов уже след простыл. Не видя целей, мех перестал тратить боезапас.
– Мы должны наладить связь с этими людьми, – задумчиво проговорил наследный принц. – Отходим на базу.
– Идиот, – прошептал полный генерал своему коллеге. – Нами командует мальчишка-идиот.
– Согласен. Договоры заключает слабак, – ответил в полголоса военный, – а сильный берет все без спроса.
Черная Вдова
Караван сразу показался подозрительным: очень уж бодро шагали гомункулы, груженные тюками. Такое чувство, что везли они воздух, а не обычную ношу торговцев. Лишь некоторые ступали тяжело. Видимо, этим не повезло. И погонщики были слишком рослыми, не иначе как пятого порядка, а то и выше. Такие сами могли на плечах нести гомункулов вместе с их поклажей. Это была приманка, тут не надо быть провидицей, чтобы понимать такие очевидные вещи.
Мнимый караван пришел за Черной Вдовой, но атаманша подготовилась к встрече. Да и выбора особо не было. И так уже давно рейдеры сидели без добычи. Они негодовали, обвиняли ее во всех бедах, хотя сами все прекрасно понимали: когда берешь слишком много, источник пересыхает. Так и сейчас вышло. Последние два года они просто жировали. Новая глава клана рейдеров-наездников не упускала ни единой возможности, чтобы поживиться. И при этом не забирала львиную долю награбленного себе, а раздавала все воинам. В общем, она приобрела уважение рейдеров и дурную славу в округе.
Со временем караванщики стали обходить степи стороной. А кто понаглее, просто усиливал конвой наемниками. Но даже такие выскочки получали по носу, бросали скарб и спасали шкуры, улепетывая в разные стороны. Только добычи становилось все меньше, а потери все больше. Противники изменились. Теперь это были не только наемники, а и воины Ордена Огненных Ос. Раньше черно-желтые рыцари так далеко в степи не забредали.
В последнее время на атаманшу буквально охотились. Дошли слухи о награде за голову.
