уже давно не хоженый.
– Нам туда? – осведомилась Аглая, с подозрением поглядывая на пустынную дорогу.
– Туда, – кивнул Остроушко. – Тут безопасно. Пока. Пройдем до тех возвышенностей, к лесу, за ним и будет база Кропоткина.
Группа не спеша направилась к цели.
Ветер затих, и некоторое время вокруг стояла такая мертвая тишина, что Макс подумал, что у него сломался динамик. Как вдруг до слуха донесся едва уловимый низкий гул. Аглая тоже встрепенулась и испуганно глянула на руководителя группы.
– Николай, что это за звук? – спросил Огнев, нагоняя ушедшего далеко вперед вояку.
– Не слышу ничего, – буркнул тот. – Хотя, постой. Да, что-то есть. Это аномалия, где-то совсем рядом. Будьте осторожны, не отставайте.
– Легко тебе говорить! – вздохнул Доцент, подтягивая груз. – Налегке идешь.
Макс почувствовал легкое головокружение. А потом – словно укол в голову. Мир вокруг стал внезапно пронзительно четок; все будто залило бледным лунным светом, но настолько резким и сильным, что разглядеть можно было даже самую мелкую песчинку под ногами.
– Что это? – растерянно спросил Максим, не встречавший ничего подобного в прошлых вылазках в Зону.
– Аномалия, – выдавил Остроушко. Слова явно давались ему тяжело.
– Все… плывет… перед… глазами… – Полунова пошатнулась, упала.
– Надо… уходить… – выдавил Макс. Язык был словно чужой. В голове все гудело, а резкость, колющая глаза, вызывала тошноту. – Доцент, возьми коробку.
Огнев всучил здоровяку сумку, свободной рукой подхватил Аглаю и бросился прочь. Следом пошел Березин. И только Остроушко стоял в оцепенении и не двигался.
– Николай! – прохрипел Макс в микрофон. – За мной! Иди за мной!
Но вояка по-прежнему оставался на месте.
Тяжело дыша, поминая на чем свет стоит профессора Большакова, Максим дотащил девушку до места, где воздействие неизвестной аномалии было слабее, аккуратно уложил на траву и бросился спасать Остроушко.
– Николай! Очнись!
Хорошенько тряхнув замершего, Макс вновь выругался – теперь уже вслух.
Знакомые по военной кафедре слова, кажется, вывели Остроушко из забытья, он дернулся, осмысленно взглянул на своего спасителя.
– Делаем ноги! – рявкнул Макс, не забыв приправить команду отборной руганью.
Боец окончательно пришел в себя и дал деру.
Выйдя из зоны воздействия аномалии, группа устало повалилась на землю.
– Что это было? – спросил Доцент, обхватив голову руками, словно проверяя – на месте ли та.
– Без понятия, – честно признался вояка, опасливо поглядывая в сторону тракта. – Первый раз такое вижу.
– Но вы же сказали… – начала Аглая.
Остроушко ее перебил:
– В Зоне всегда так. Хоть ты по ней всю жизнь ходи, а все равно найдется место чему-нибудь такому,
