участливо предложил незнакомец. А затем, вытащив из внутреннего кармана тугой белый конверт и положив его на тумбочку в прихожей, еле заметно кивнул, открыл дверь и вышел в ночь.
В комнате стало то ли абсолютно тихо, то ли он потерял на какое-то время способность слышать. Через несколько секунд раздалось громкое и непривычно чёткое «тик», а за ним ещё одно «тик», а затем, словно почувствовав ритм жизни, обыденно «тик-так»…
Засыпал он долго и мучительно. Вопросы роились в голове, но у него не было ни ответов, ни даже предположений, зачем и кому он понадобился. Больше всего беспокоило то, что незнакомец знал о его работе.
Только к трём часам ночи, измученный своими мыслями, он всё-таки задремал и из этого состояния перекочевал в сон.
Очнулся он от пения сверчка. Вокруг была темнота, запах леса и его звуки, успокаивающие и тревожащие одновременно. Тело лежало на мягкой подстилке из мха. Руки на груди, а под головой какая-то коряга. Он прекрасно понимал, как здесь оказался, и не видел в этом ничего странного, хотя само по себе всё здесь было не обычно, только для кого-нибудь другого, но не для него. Нечто подобное уже происходило в его жизни, но вот лес сам по себе был для него новым опытом.
Сверчок ненавязчиво повторял свой однообразный мотив. Он осторожно поднялся, чтобы в темноте не задеть ветви деревьев. Осмотрелся и понял, что никаких тропинок или дорожек вокруг него нет, как и следов, которые свидетельствовали бы о том, как он сюда попал. Хотя лес и выглядел мрачным и неприступным, но страха почему-то не было, может быть от того, что неизвестное окружало его слишком часто. Было лишь любопытство и интерес к тому, чем же все это закончится. Сверху заухала сова, и где-то невдалеке завыло какое-то животное. Он поднял голову – ветви деревьев закрывали небо. Сделал первый шаг и прислушался к внутреннему голосу, который пока почему-то молчал.
Движение по лесу оказалось делом не легким. Ветки молодого подроста и кусты царапали лицо, паутина неприятно приставала и приходилось постоянно вытираться рукавом толстовки. В этой непроходимой чаще было что-то такое, от чего хотелось бежать, только вот он понимал, что сбежать не получится. Наконец-то бурелом закончился. Теперь не было ни кустов, ни подроста, а высились только исполинские деревья, заросшие мхом так, что по ним даже невозможно было определить, где находится север.
Непроглядная темнота ушла, в воздухе повис лёгкий сумрак, от которого возникало чувство обречённости и печали, сдавливающее тугим кольцом грудь так, что вдыхаемый воздух казался тяжёлым и затхлым.
Уставший и мокрый от преодоления чащи, он сел на поваленное дерево, чтобы отдохнуть. Однако, как только он сел, ствол превратился в чёрную труху, постепенно растворяющуюся в холодной земле. Его ладони коснулись травы и из него тонкой струйкой начали вытекать эмоции…
Глава 2. Утро
Просыпался он так, как обычно просыпаются, когда не надо идти на работу, никаких особых дел нет, а за окном холодно и идёт дождь. При этом живёшь ты совершенно один, и никто не приготовит тебе горячего
