два кентавра в красной форме. Они держали флажки, символы некой гражданской организации.
Мистер Небьюли приблизился к соплеменникам и спокойно наблюдал за нами.
– Нам конец, – изрек я, уже не беспокоясь, что подслушают.
Портулак допила вино.
– Могло быть хуже. Небьюли готов что-то предложить.
– От его предложений ни жарко ни холодно.
На орбите мира кентавров продавали подержанные корабли. Приглянись моя космотека Небьюли, я выбрал бы себе корабль. На звездолете побыстрее «Лентяя» я бы и доктора Менинкса отвез, и на сбор Линии почти не опоздал бы.
– Может, не стоит уступать, вдруг мистер Небьюли передумает?
– Передумать он должен кардинально. Даже если удвоит цену, тебе и на четверть корабля не хватит. Оптимальный вариант – принять предложение Небьюли. Новый корабль ты не купишь, зато модернизируешь «Лентяя».
– Быстроходнее его не сделать.
– Зато можно сделать безопаснее. Если не согласимся на условия Небьюли, получится, мы зря сюда прилетели. А так отправимся на Вигильность и избавимся от рыбомордого.
Доктор Менинкс словно услышал Портулак: его купальная машина завыла и снова двинулась в море, выпуская клубы черного дыма из-под заднего предкрылка. Дверь поднялась – внутрь хлынула вода. Я взялся было за бинокль, но любопытство уже иссякло. Обросшая ракушками фигура мелькнула на гребне волны и юркнула в машину. Дверь опустилась, и машина поползла на сушу.
– Тоже вариант, – тихо сказал я.
Портулак посмотрела на меня с вошедшим в привычку скептицизмом:
– Когда речь о тебе, варианты есть всегда.
– Перед посадкой я изучил соседние системы. Опасался, что мистер Небьюли будет несговорчив. Менее чем в сотне световых лет отсюда, почти по пути домой, есть планета Неламбий. Если верить космотеке…
– Если верить космотеке… Где же я это слышала?
– Да ты погоди! Есть на Неламбии один тип, постчеловек по имени Атешга. Говорят, кораблей у него даже больше, чем у Небьюли, и вряд ли он за них столько дерет.
– Что же мы сразу туда не полетели?
– Наша космотека немного устарела, поэтому доля риска присутствует.
– Доля риска. Это я тоже уже слышала.
– Еще мы оказались бы дальше от Вигильности – ну, если бы отправились прямиком на Неламбий – и не смогли бы избавиться от доктора Менинкса.
– Если космотека устарела, зачем вообще рассчитывать на Атешгу?
– Я сверялся с Актуарием, прогноз благоприятный.
Портулак откинулась на спинку плетеного кресла и посмотрела на меня разными, как у всех Горечавок, глазами:
– Так ты предлагаешь доплестись до Вигильности, забросить доктора, а потом махнуть к Атешге?
– Не совсем. Я предлагаю пропустить Вигильность.
На лбу у Портулак проступила глубокая
