так, – улыбнулся Сергей. – Скажу больше: по азимуту ты ходишь как зверь. Но вот этот район ты упорно обходил по большой дуге.
– Врёшь! – Ян треснул кулаком по куче дров.
Чем, чем, а умением ходить по азимутам Ян очень гордится.
– Возможно, я ошибаюсь, – Сергей не стал настаивать, – только по моему плану поисков мы должны были пройти эту странную полянку как минимум два раза. Но что-то мягко и практически незаметно отводило тебя в сторону.
– Сергей, – Андрей постучал алюминиевой ложкой по краю котелка, – тогда почему мы всё же нашли его? Этот неизвестный почти достиг своей цели. Вот это, – Андрей стукнул ложкой по пустой консервной банке, – наш последний неприкосновенный запас. Буквально час, и мы бы ушли несолоно хлебавши.
А ведь Андрей прав, Сергей задумчиво потёр висок, но так ничего и не ответил.
Между тем день окончательно сдал позиции. Над лесом сгустилась ночь. Повеяло прохладой. Друзья придвинулись ближе к тёплому костру.
– У меня только что появилась гипотеза, – заговорил Сергей. – Если учесть видения деда, нашу ходьбу вокруг да около, то… можно предположить, что этот куб ждал, ну или до сих пор ждёт, определённого человека.
– С точно предсказанным именем, фамилией и номером паспорта? – тут же съязвил Ян.
– Ну… не настолько точно, – Сергей улыбнулся в ответ. – Скорее, определённого типа, склада характера, образования, культуры, бог знает чего ещё. Деда, пиши и раскольников, куб к себе не подпустил. Молодой здоровый охотник всего раз увидел Нечистого и с тех пор этот самый куб за версту обходил. Раскольники, поди, вообще это место проклятым считают и крестятся при каждом упоминание его всуе.
– То есть, это ловушка, – Андрей на свой лад дополнил теорию.
– Возможно, – Сергей кивнул.
– Вот почему ты и запретил нам дотрагиваться до куба? – сощурился Ян.
– Ну-у-у… Не конкретно по этой причине, а так, на всякий случай.
В глазах Яна заплясали дьявольские огоньки. Ох, недобрый знак. За две недели пустопорожнего блуждания по лесу в нём скопился преизрядный запас злости. Бойкая натура Яна не терпит рутины. Его душа жаждет ярких впечатлений и бурной деятельности.
– Тогда, – Ян резво соскочил с кучи дров, – его тем более нужно пощупать.
– Не смей! Придурок! – Андрей отбросил ложку.
– Идиот! – Сергей поднялся следом.
Только поздно. Ян уже выскочил на поляну и припустил со всех ног к белеющему во тьме кубу.
– Ян! Не делай этого! – на ходу выкрикнул Сергей.
Только поздно. Более легконогий Ян первым подскочил к странному камню.
– Мы здесь! Принимай нас! – кулак Яна с треском опустился на куб.
Сергей резко затормозил и присел. Андрей с ходу налетел на Яна и едва не сшиб его с ног. Ветер стих. Над поляной зависла тишина.
…
