старшим.
Он отсчитал четыре медных пула и отдал их Григорию.
– Раздай всем – вроде задатка, чтобы не сомневались.
– Благодарствуем.
Мужики увязали монеты в тряпицы и спрятали за пояса.
К вечеру пристали к берегу. Мужики сами споро, без команд разожгли костер и приготовили кулеш.
Потом, сняв пробу, позвали Михаила. Съесть первую ложку должен был он, дав сигнал к началу трапезы.
После ужина, облизав ложку, Григорий сказал:
– Припасов мало, подкупить надо, хозяин.
– До Москвы хватит?
– Хватит.
– Там и купим.
Улеглись спать на палубе. От воды тянуло сыростью. Маловат кораблик и не обустроен, кают нет. А если дождь? Ведь осень через два месяца. И плащей или клеенчатых дождевиков тоже нет. Трудно речникам, кусок хлеба потом и кровью достается.
Михаил уснул.
Ему показалось – только глаза сомкнул, а уже за руку дергают.
– А, чего?
Жесткая рука зажала рот.
– Тихо, хозяин, – это я, Афанасий, – прошептали в ухо. – Чужие рядом.
– Кто? – прошептал в ответ Михаил.
– Откель мне знать? Думаю, лихие людишки. Надо бы команду будить и оружие какое-нибудь.
– Буди, только тихо, – распорядился Михаил, а сам ужом устремился к трюму – там лежали два топора и татарская сабля.
Когда он выбрался наверх, вся команда уже проснулась и пряталась у борта в тени – ночь была лунной, и видно было хорошо.
Мужики взяли топоры, саблю Михаил оставил себе – боязно было оставаться без оружия. Он уже испытал это чувство в Солотчинском монастыре.
Кусты на поляне, где было кострище, раздвинулись, и вышли двое. Ба! – узнал их Михаил. Да это же старые знакомые, которых мужичок в Коломне к нему приводил! Видно, пешком или на лошадях за ушкуем двигались.
У одного в руках в лунном свете поблескивал нож.
– Иди ты первым, – сказал один.
– Нет, давай сразу оба.
Осторожно ступая, мужики по трапу поднялись на ушкуй.
Григорий, тут же встав во весь рост, гаркнул:
– Бросай нож!
Один из налетчиков бросился по трапу назад, на берег. Второй же выставил нож вперед и кинулся на Григория. Но его сбоку ударил топором Глеб – из тех, кто пришел с Григорием.
Разбойник взвыл, выронил нож и упал на палубу. Под ним растекалось кровавое пятно.
– Второго догнать? – проявил решительность Григорий.
– Темно, не найдете; к тому же в темноте он кого-нибудь ножом пырнуть может. С этим-то что делать будем?
– А что с татями делают? За борт его, и дело с концом.
– Вроде человек он, нехорошо как-то, – засомневался Михаил.
– С татями всегда так. Поймал его на месте разбоя – повесь на дереве рядом с дорогой, другим в назидание. А коли на судне – за борт его. Он ведь по наши жизни пришел, чего
