Его круглые щёки ходили, то сжимаясь, то разжимаясь при дыхании. Арсений приподнялся – на лбу инженера вылезла солидная шишка. Начальник шагнул к Арсению и коротким махом наложил на шишку пластырь.
– Оплата за работу, – объявил он и заспешил по коридору.
Арсений проводил Начальника взглядом и встал. С виноватым видом он смотрел на сослуживцев.
Сотрудники отдела и Бородач трудились за компьютерами. Арсений вытянулся в кресле у стола: ноги вперёд, а спина назад за границы спинки. Он запрокинул голову и почувствовал – шишка под пластырем на котелке увеличивается.
ТРЕНИРОВКА
Из института вышел Арсений с пластырем на шишке – из-под неё уже не было видно самого инженера. Портфель, как и утром, якорил его вниз, но теперь Арсений находился в нокдауне – чуть шевелясь, тяжело спускался с крыльца. Нога Арсения неловко сорвалась с последней ступени на асфальт. Он дёрнул головой – перед ним снова рассыпались тысячи звёзд. Инженер пошатнулся и прикрыл глаза. Когда звёзды сбежались в кучку и повисли где-то вверху и сбоку, освещая ему путь, Арсений наполовину приподнял веки и с раскачкой поплёлся по улице.
Пантелеевна при кожаной сумке подошла к двери продуктового магазина и потянула за ручку. Дверь оказалась заперта. Пантелеевна толкнула – та не поддалась. Пенсионерка с недовольным видом осталась у входа.
Арсений со слегка разлепленными глазами следовал по улице в сторону Пантелеевны. Временами вокруг его головы пролетали звёздочки, прорвавшиеся сквозь купол на белый свет. Арсений при этом сгибался и брёл дальше.
Пантелеевна взирала на стеклянную дверь магазина и багровела. Устав прохлаждаться без дела, она принялась теребить дверную ручку.
– Открывайте! – в гневе выкрикнула Пантелеевна. – Отлыниваете?! До закрытия ещё пятнадцать минут! Мошенники!
Арсений заметил муки Пантелеевны и завернул к ней.
– Пантелеевна, салют!
Арсений попытался открыть дверь. Та настояла на своём. Арсений сильнее рванул за ручку. Безрезультатно! Затем он надавил ладонью – закрыто.
– Откройте! – Арсений дёрнул за ручку. Слегка бунтуя, он нажал плечом – и так заперто.
Тяжёлый день, искры, прикрытые веки…
– Выпустите! Откройте! Есть там кто? Выпустите отсюда! – завопил Арсений.
Пантелеевна изумлённо взглянула на инженера. Тот прижался спиной к двери и попытался хребтом выдавить упрямую. Крепкая! Арсений стал долбить ногой.
– На волю! – исступлённо заревел он.
Перепуганная Пантелеевна, уставясь на Арсения, попятилась назад. Вдруг Арсений понял, что он на улице. Инженер отрывисто осмотрелся по сторонам и, сконфуженный, отошёл от двери. Ему оставалось только ретироваться с неподъёмным портфелем.
Арсений,
