выплыло жёлтое пятно, обнажившее каменную стену тоннеля. За ним второе, третье, четвёртое. Не доехав до пятого, автобус остановился, запыхтев, как подземное чудище, подавившееся чернозёмом.
Водитель что-то пробубнил, зазвенел ключами. Мотор раскашлялся и смолк. Кто-то недовольно засопел и цыкнул. Люди замолчали, слушая, как бормочет водитель и копается в бардачке.
В темноте духота будто усилилась. Арсений протолкнулся к окну, нащупал ручку и дёрнул в сторону форточку. Его дождевик зашуршал, как целлофановая обёртка для букета.
Из тоннеля послышался гул.
– Ы-ы-ы-ы-ы! – выло Нечто, а может быть, просто ветер.
Лязгнула дверца.
– Ой, – женщина на переднем сиденье подскочила от неожиданности. – Хоть бы предупредил, что вылезает!
Луч фонарика чиркнул по лицу водителя, пропал под лобовым стеклом.
Скрипнула крышка капота.
Резкий звук развязал языки пассажиров.
– Кто там гудит? – прошептала девочка. – Там, в тоннеле?
– Сиди спокойно, – ответил ей строгий голос, и он же добавил: – Хоть бы свет включили.
– Не пихайте меня, женщина, – прогнусавил увалень.
Кто-то снова цыкнул и засопел.
– Почему мы встали? – послышался сонный голос Амалии.
– Тише-тише, – сказал Арсений. – Сейчас поедем.
Он нащупал в темноте её сухую горячую ладонь. У неё всегда теплели конечности, когда она спала.
Что-то бухнуло снаружи.
– Ох, – вздохнула женщина на переднем сиденье. – Господи, хоть бы никто в нас не врезался. Стоим тут посреди прохода.
Голоса зашептались, занервничали. Луч фонарика скользнул по потолку кабины. Крякнул водитель, хлопнула дверь.
– Что случилось?
– Щас поедем, ждите.
– Чего ждать-то?
– Да он издевается!
– В нас сейчас кто-то врежется – и всё.
– Мама мне…
– Почему не едем?
– Ждите. И без истерик!
– Не орите! Не пугайте детей!
Толпа зашевелилась, как тёмный мазут в бочке. Кто-то навалился на Арсения спиной, отодвинул локтем.
– Душно, – пропыхтел хриплый голос сбоку. – Душно, плохо. Откройте двери.
– Не положено.
У окна кто-то всхлипнул. Старик узнал девушку с кольцом в носу, даже в полумраке он видел, как она дрожит. Амалия обняла её, прошептала на ухо:
– Т-с-с.
Стены тоннеля двинулись навстречу друг другу, желая раздавить автобус, как банку с тушёнкой. Арсений тряхнул головой, прогнал морок.
– Тихо! – заорал водитель, но стало ещё хуже.
Страх заражал пассажиров, тащил в сливное отверстие,
