подтянул ноги к себе и полностью пропал в белоснежном свечении за полотном. Тело Элли занемело, и разум отказывался верить глазам, но она моментально заставила мозг думать о её последующих действиях, ведь холст мгновенно восстанавливал прежнюю форму, будто никакой человек не проваливался сейчас внутрь него. Она решительно подошла к загадочному произведению искусства и повторила движения вслед за исчезнувшим Коллином.
В надежде о безболезненности события, Элли закрыла глаза, но не ощутила ни твердой стены перед собой, ни потерю точки опоры под собой. Её пронзило неестественное умиротворение и лёгкость воздуха, и она открыла глаза. Перед ней явилось пространство, залитое всё тем же светлым сиянием, которое обрамляло край картины. Оно было не обширным, а вблизи плавно переходило в поле с колосьями ржи. Коллин неспешно шёл среди шелестящего шёпота золотистых злаков, как вдруг остановился. Перед ним появился маленький мальчик лет шести с волосами цвета окружающих колосьев, лежащими мягким каре на его милом светлом личике с голубыми глазами. Коллин присел перед ним на колени и нежно произнёс: «Папа». Мальчик понимающе положил руку на его плечо, и Коллин исчез.
Понимая, что назад дороги нет и Коллин точно знает, что делает, Элли продолжала следовать его путём, всё же не без доли страха и дисбаланса в понимании. Она пошла навстречу маленькому ангелу, поле вокруг которого разливалось спокойной безмятежностью и лелеяло слух мелодичной натурой природы. Но чем ближе Элли подходила к мальчику, тем мрачнее начинал казаться этот неведомый мир, глаза ребёнка больше не казались ангельскими, а замирали в немом вопросе к чужаку. Элли почувствовала подступающую опасность и начала тревожным голосом произносить: «Папа, папа». Лицо малыша исказилось в жуткой гримасе, его губы начали раскрываться и разлиплись тягучими тёмными кожными тканями, залепившими весь рот, из которого вопросительно проскрипело металлическим рокотом протяжное «Папа». Ужас и бессилие охватили Элли в эту минуту, но понимая, что мальчик является проводником в места, куда держит путь её муж, который всегда был впереди неё и никогда ещё не приводил их в тупиковое состояние, она стремительно схватила искажённую фигуру за руку, и окружающий мир огненными раскатами тока по телу померк в её глазах.
2
Элли с усилием открыла веки и увидела перед собой до боли знакомый вид. Это был зал её родительского дома.
«Неужели это конец и я в своих воспоминаниях?» – пронеслось в её голове.
Но ответ на её мысленный вопрос не заставил себя ждать, она увидела Коллина, стоящего рядом и в недоумении, с нотками испуга, смотрящего на неё.
– С тобой всё в порядке? – трепетно спросил Коллин своим приятным мужественным басом, подбежав к жене.
– Похоже на то, – почти без чувств ответила Элли.
– Но что
