в ветках орешника.
– Алена! Иди сюда!
Та послушно, хоть и без всякого желания, приблизилась к подруге. Инга указала на клок шерсти и спросила:
– Похоже это на шерсть того чудовища, которое тебя напугало?
Алена присмотрелась и кивнула:
– Да. Темная, длинная и густая.
– Отлично, – обрадовалась Инга. – Орешками ему побаловаться захотелось, вот мерзавец!
Она осторожно сняла палочкой шерсть с куста и завернула в те же листья орешника.
– Что ты делаешь?
– Собираю улики для доказательства твоей вменяемости. Сегодня же покажем шерсть Василию Петровичу и Ване. Кстати, у вас в Дубочках нету какого-нибудь отставного криминалиста с большим стажем и опытом работы?
– Нет, что-то я таких не припомню.
– Ну это ничего, – заверила ее Инга. – Была бы улика, а криминалист всегда найдется. Так, смотрим дальше! Что у нас тут?
Инга принялась вертеть головой по сторонам. Куда могло направиться чудовище? И откуда оно могло прийти?
– А что в той стороне?
И Инга махнула рукой в сторону деревьев, которые росли за орешником.
– Там? Ну, деревья, парк. А за ним песчаный карьер, который Василий Петрович со временем надеется приспособить для гонок.
Инга прикинула. Получалось, что основная часть усадьбы располагалась в противоположной от рощи стороне. А это место, видимо, так полюбилось Алене именно вследствие своей отдаленности.
– Та часть совсем запущенная? – все же уточнила она у подруги.
– Разумеется, это только ближайшая к дому часть рощи облагорожена. А дальше по краю карьера растут грибы, я хожу их собирать по осени. Километр туда и обратно точно будет.
Инга снова завертела головой. Что бы еще спросить?
– А дорога эта куда ведет?
– Дальше фабрика консервная строится, о которой я тебе говорила. До нее тоже около километра.
– И там работают люди?
– Конечно.
– Вот и прекрасно!
– Ничего прекрасного нет. Эти люди не видели никакого чудовища. Вася и Ваня спрашивали их.
– Но дорога тут, как я вижу, всего одна, – настаивала Инга. – Значит, кто бы ни переоделся чудовищем, он должен был пройти мимо рабочих. Пойдем, расспросим их.
Девушки уже осмотрели тот отрезок пути, по которому неслась Алена, спасаясь от преследовавшего ее зверя. Но с тех пор прошло уже слишком много времени, рассмотреть какие-либо следы им не удалось. Поэтому они двинулись дальше по дороге, стараясь идти поэнергичней, и вскоре пришли к строящейся фабрике. Рабочие с энтузиазмом приветствовали хозяйку. И лично сама Инга не заметила никакой неискренности в них. Если рабочие чем-то и были недовольны, они свое недовольство держали при себе.
Инга быстро подружилась с мужиками, которые и сами были рады любой передышке в работе, и спросила
