за своим провожатым.
Добирались мы недолго. Я и осмотреться-то толком не успела, а дорогу запомнить – тем более, как Даня, а вместе с ним и моя лошадка, остановился, и я с трудом удержалась в седле.
– Любуйся! – царственным жестом леший вытянул руку вперёд. Я скептически хмыкнула. Было бы чем. Хибара, говорите? Ну-ну… То, на что я смотрела, было похоже на наспех сооружённый шалаш, сплетённый к тому же из старого кривого лозняка.
Пока я осматривалась, леший уже исчез внутри. Пришлось привязать лошадь к первому попавшемуся деревцу и шагнуть следом, в темноту, рискуя испачкать одежду наездника. Шаг, другой, третий… Ничего не понимаю… Снаружи этот шалашик просматривался насквозь. Свёрнутое пространство? Тогда этот лешак очень непрост! Я остановилась, подняла руки вверх и позвала:
– Всё, Даня, сдаюсь. Покажись, где ты есть.
В ответ раздалось веселое хихиканье, и в тот же момент всё вокруг залило светом. Я ахнула:
– Да это же дворец! Даня, где ты спёр эти богатства?!
Убранство «шалашика» по роскоши могло соперничать с королевскими покоями во Фрезии. А уж там-то знали толк в моде! Шикарные гобелены, висящие на стенах, радовали взгляд изображениями причудливых животных и птиц, некоторых из них я никогда в своей жизни не видела, густой ворс ковров под ногами просто манил лечь и расслабиться, мебель, сделанная, вероятно, мастерами из Ирдии, привлекала своей неземной красотой и утонченностью!
– Ну как? – осведомился из-за спины довольный оставленным впечатлением леший. – Нравится моё скромное жилище?
– Не то слово! Только честно признайся, где сейчас прежние хозяева этих богатств? Небось, в лес завёл, а назад дорожку не показал?!?
– Обижаешь! – фыркнул Даня. – Всё это мне в наследство от прадедов перешло!
–Угу. – Я сделала вид, что поверила этому наглому вранью. – Ладно, Где мы можем сесть и поговорить?
Мой проводник подвёл меня к резному столику из красного дерева, на котором при нашем приближении появились различные фрукты, выложенные небольшой горкой алюминиевом подносе. Я взяла с подноса яблоко, уселась, потакая своим желаниям, на шикарный ковёр и, жуя, спросила:
– Говорят, в последнее время в твоём лесу неведомые твари расшалились?
Выражение лица лешего посерьёзнело:
– Твари или тварь. Не скажу точно, сколько их может быть. Но только сам уже в темноте по лесу стараюсь не ходить. Не то чтобы боязно, неуютно как-то.
Я кивнула.
– А можешь описать, на что это похоже?
– Описать – вряд ли, не видел ни разу, а вот показать кое-что могу. Минутку.
Даня встал и легким неслышным шагом подошёл к усыпанному драгоценными камнями сундуку, стоявшему в дальнем углу комнаты, порылся там и достал какой-то предмет, обмотанный в грубую домотканую материю.
– Вот, – он протянул мне свёрток. – Смотри, может, узнаешь, что это и для чего предназначено. Мне такие необычные вещицы никогда раньше не встречались.
Я
