загородил проход к единственной двери, и он ринулся к двери на балкон, успев ухватить стоящий у изголовья меч.
Я заорал вслед:
– Что, пернатым можешь?.. Попробуй!
На балконе он забился в дальний угол, жалкий и трепещущий в длинной ночной рубашке, постыдное зрелище, меч направил обеими руками в мою сторону, но лезвие ходит ходуном, губы дрожат, таких хорошо бы топить еще в детстве, чтобы породу людей не портили.
– Пощади, – простонал он жалким голосом, – давай договоримся!
Я сказал зло:
– Знал бы, с кем разговариваешь, не пытался бы… С таким зверьем, каким бываю я, не договариваются. А кто твоему колдуну подсказал такую идею, не знаешь?.. Учти, мое нутро чует, когда врут.
Он ответил жалко:
– Не знаю… Колдун уверял, стану молодым и сильным.
– За счет жизни молодых девушек?
Он прохрипел:
– Их в селах все равно слишком много.
– И что?
– Всех не прокормить, – выдавил он через силу, – да и какая разница, если даже половину истребить?
Я сказал ему с ненавистью:
– Сделай хоть напоследок что-то хорошее!
Он прохрипел в ужасе:
– Что…
– Не мог накормить своих людей, – крикнул я, – накорми хотя бы рыб!
Он вытаращил глаза, я быстро шагнул вперед, небрежным движением меча отвел в сторону кончик его клинка, с силой саданул рукоятью в переносицу.
Сочно хрустнули хрящи и даже кости. Барон запрокинулся спиной на перила, а я толчком перебросил его безвольное тело на ту сторону.
Вода внизу подхватила труп и понесла, с силой ударяя о камни, чтобы размягчить мясо и раздробить для рыб кости со сладким костным мозгом.
Меч показался неимоверно тяжелым, я кое-как сунул его в ножны и вернулся с балкона в спальню. В коридоре мертвая тишина, словно испарились даже толстухи-танцовщицы и музыканты, а когда я направился к лестнице, впереди тихохонько приоткрылась дверь.
Моя ладонь опустилась на рукоять меча, но в щели показалось пол-лица той женщины, через спальню которой я проник в замок.
– Что-то случилось? – прошептала она.
Я отмахнулся устало.
– Ничего особенного. Простая санация.
– Простите?
– Неприятно, – пояснил я, – чистить организм от мертвых тканей и гноя, но замок явно стал чище.
Она смотрела непонимающе.
– А где… барон Лонгширд?
– Там же, – ответил я, – где и приглашенный им колдун. В аду. Теперь можете признаться, кто вы и как здесь оказались?
Она открыла дверь шире, отступила в комнату, я вошел следом.
– Я гостья, – объяснила она виноватым голосом, – так сказал барон. Но поняла, что не гостья, а пленница, когда дверь на ночь заперли. Я леди Бланшфор, имение моих родителей всего в десяти милях.
– Понятно, – прервал я. – Теперь
