Зря я ввязался в эту дискуссию. Я пришел сюда, чтобы заключить сделку.
– Инструмент сделает, что от него требуется. Но взамен я хочу Махока Вивало…
– Ты получишь его на блюдечке.
– …и кое-кого еще.
– Я слушаю.
– Я не знаю его фамилии. Его зовут Вильгельм. Высокий верзила, он служит у какого-то старого дворянского рода. И носит зелено-черную ливрею.
– Уничтожь «Бутон», и я расскажу тебе все, что знаю о нем. А когда мы в следующий раз встретимся, я буду знать о нем все.
Я допил свой коньяк и уже собирался встать, когда Араи спросила:
– А откуда взялось это название, Седьмой полк? Значит ли это, что до него было целых шесть наемных полков, выбитых из строя?
– Ты смеешься, а за этим стоит очень вдохновляющая история.
– Правда?
– О да. Услышав ее, ты пожалеешь о своем насмешливом тоне.
Я уселся удобнее на стуле, собрался с духом и начал рассказывать:
– Наши корни восходят к темным временам, которые наступили в Королевстве два десятка лет тому назад и потрясли эту прекрасную землю. Тогда правлению светлого и праведного короля угрожал коварный заговор, задуманный мерзким вампирическим бароном де Леттром. В самый темный час Королевства монарх был отрезан от своих союзников и вынужден был сражаться с превосходящими силами барона. Когда вражеская армия разворачивала свои внушительные фланги, советники призвали короля спасаться бегством. Они указывали на оставшееся жалкое воинство, от которого оставалось всего шесть полков. И тогда внезапно раздался новый клич: «Не шесть, а семь!». И вот на горизонте появились…
Араи, которая до сих пор слушала рассказ с прищуренными глазами, прервала меня:
– Вампирический барон, Ис?
– Да. Хитрая, коварная тварь.
– Вампирический барон? – повторила Араи, хихикая себе под нос.
– Ты даже не представляешь, насколько он подлый.
– Вампирический? В первый раз слышу такое прилагательное по отношению к человеку.
– Потому что и барон де Леттр был единственным в своем роде.
– Из-за необычайно высокой степени вампиризма? – На сей раз Араи уже открыто расхохоталась.
– Ладно, я выдумал всю эту историю, – признался я неохотно.
– Вампирический барон?
– Я запаниковал!
Араи потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться. Наконец, она заговорила ленивым голосом:
– У меня недавно появилась информация, которая могла бы тебя заинтересовать. Я бы обменяла ее на рассказ о том, откуда взялось название Седьмого полка. И пусть это будет для разнообразия подлинная версия, а не причесанная легенда, сохранившаяся в ваших хрониках. И уж тем более не очередная абсурдная импровизации в твоем исполнении.
– Что это за информация?
– Ходят слухи, что на рынке появился новый производитель святой воды. Причем
