прозвучал, словно удар кнута по гордости Бейна.
– Но, к сожалению, с этим уже ничего не поделаешь.
– Что? – Глаза старика встревоженно блеснули, губы скривились. Он метнул взгляд в дальний угол кровати. – Джеффри, Джеральд, идите сюда.
Юноши сделали несколько шагов вперед. Подходя к кровати, щеголь Джеффри на удивление хладнокровно встретил взгляд Бейна. Младший кузен Джеральд, известный Бейну только по имени, подбежал к старику, упал на колени и схватил его безобразную руку.
– Дедушка, не надо расстраиваться, – и взглянул на Бейна. – Оставьте его в покое.
Бересфорд отдернул руку и уставился на молодых людей с перекошенным лицом.
– Вот мои внуки. Истинное благородство. Настоящие Бересфорды. – Старик повернул голову и посмотрел на Бейна. – А ты чьей породы?
Бейну и раньше приходилось слышать подобные колкости. Неожиданно откуда-то из тени раздался тихий вздох, подстегнувший его, словно кнут. Девушка. Он понял это интуитивно, усилием воли заставил себя не смотреть в ее сторону, и без того чувствуя, как ее пронзительный взгляд обжигает его кожу.
– Это не имеет значения, – холодно произнес он. – Я ваш законный наследник, так что этой парочке из балованных сосунков придется ползать у моих ног, чтобы получить крошки с моего стола. – Бейну доставляло истинное удовольствие не сдерживать грубость, доставшуюся ему от матери.
Старик закряхтел и с трудом приподнялся на локте, тыча скрюченным пальцем ему в лицо.
– Думаешь, превзошел меня, да? Ты об этом еще пожалеешь, обещаю. Я наблюдал за тобой и знаю, чего ты стоишь. Если хочешь богатства и власти, которые обретешь вместе с титулом, будешь подвластен моей воле.
Со стороны двери раздался громкий рык Рейнджера.
– Дедушка! – воскликнул юноша, пытаясь уложить старика обратно на подушки.
Граф отпихнул его в сторону.
– Только умному человеку под силу перехитрить Бересфорда. – Смех старика прозвучал, как хруст рвущейся бумаги. – Жаль, не смогу этого увидеть.
Бейн бросил на старика многозначительный взгляд: граф слишком самоуверен.
– Мной никто не будет помыкать, старик. Пора бы это уяснить.
Умирающий рухнул на подушки и взглядом поискал молодую женщину, с которой разговаривал ранее.
– Не будь так уверен.
Кто, черт возьми, она такая? Бейн устремил на нее зловещий взгляд. Она медленно отступила в глубь тени, ни на минуту не сводя с него голубых бересфордских глаз, в которых одновременно запечатлелся ужас и восхищение.
Граф посмотрел на внуков, по его щекам потекли слезы. Он судорожно вздохнул, на скулах заходили желваки, снова устремил влажные от слез глаза на Бейна.
– Ты выполнишь свой долг перед семьей.
– У меня нет семьи в этом доме, – отозвался Бейн, не скрывая презрения. – Вы не смогли от меня избавиться, был шанс, за последствия придется
