В 1712 году были выстроены каменные Свадебные палаты Петра I. Этот дворец стал подарком губернатора Санкт-Петербурга А.Д. Меншикова к свадьбе Петра I и Екатерины Алексеевны.
В 1716 году по приказу царя приступили к постройке нового Зимнего дворца, на углу Невы и Зимней канавки. В 1725 году в этом дворце Петр скончался.
Когда пришло царствование Анны Иоанновны, граф Бартоломео Франческо Растрелли, гениальный зодчий того времени, предложил ей свой проект переустройства Зимнего дворца. Анна Иоанновна проект одобрила, прилежащие дома были скуплены, и началось строительство. В 1735 году оно было завершено, и Анна Иоанновна переехала в него на жительство. Дворец выглядел несколько иначе, чем существует в настоящее время. Четырёхэтажное здание включало в себя около 70 парадных залов, более 100 спален, галерею, театр, большую капеллу, множество лестниц, служебные и караульные помещения, а также комнаты дворцовой канцелярии.
25 ноября 1741 года Елизавета Петровна взяла власть в свои руки. При Елизавете продолжилась пристройка к дворцу служебных помещений. 1 января 1752 года императрица приняла решение о расширении Зимнего дворца, после чего были выкуплены соседние участки. На новом месте Растрелли пристраивал новые корпуса в едином стиле. В конце 1752 года императрица пожелала увеличить высоту Зимнего дворца с 14 до 22 метров. Растрелли принимает решение строить всё здание заново. Растрелли должен составить новый проект Зимнего дворца. Растрелли, в соответствии с пожеланием Елизаветы Петровны, старался создать дворец, которым могла бы гордиться российская столица. Дворцу был придан тот внешний вид, который сохранился до настоящего времени. Автору и его помощникам удалось подчеркнуть богатство и разнообразие декора Зимнего дворца. Над его строительством трудились около четырех тысяч человек. Здание поражает и своими масштабами. Внутри него 1050 парадных и жилых залов площадью 46 тысяч кв. м, общая площадь дворца составляет 60 тысяч кв. м., в нем 1945 окон, 1786 дверей, 117 лестниц, 329 дымовых труб. Общая протяженность главного карниза, окаймляющего здание, составляет почти два километра. Вся система внешних украшений была призвана подчеркивать небывалую по тем временам высоту здания. Это впечатление усиливалось за счет расположенных в два яруса колонн. Елизавета Петровна не дожила до окончания строительства, принимал работу 6 апреля 1762 года уже Пётр III. Генерал-полицмейстер Н.А.Корф подсказал Петру III, как очистить от строительного мусора обширную площадь перед дворцом. Был издан указ, разрешающий жителям города взять оттуда все, что кому захочется. Вскоре на площади не нашлось ни камешка, ни досточки – унесли всё.
Летом 1762 года Петра III свергли с престола, окончено строительство Зимнего дворца уже при Екатерине II.
К концу XVIII века во дворце насчитывалось до 1500 комнат, среди которых по особой роскошной отделке и собранным здесь произведениям искусства нужно выделить такие залы как: романовская галерея, содержащая собрание портретов государей дома Романовых, начиная с Михаила Федоровича. Георгиевский зал,
