море завораживает. Его нельзя сравнить ни с чем, – сказала она.
– Я, вообще-то, не о пейзаже говорила. – Сесилия протерла очки отворотом халата, вернула их на переносицу и мотнула головой в сторону конюшни. – Здесь, на пасторальном юге, похоже, выращивают другую породу мужчин. Ты со мной согласна?
– Я не заметила. – Александра отвернулась от окна.
Краем зрения она поймала жалостливый взгляд Сесилии и поспешила улыбнуться. Правда, улыбка получилась немного неестественной.
Сесилия с юности обладала статной величественной осанкой. Казалось, она не ходила, а плыла. Ее красивый халат из ярко-красного сияющего шелка чуть слышно шуршал при ходьбе.
– Как ты думаешь, что задержало Фрэнка? Я умираю от желания ее увидеть.
Александра взглянула на дверь.
– Понятия не имею. Возможно, ее жених.
– Жених… – Сесилия озабоченно нахмурилась. – Тебе не кажется странным, что она никогда не упоминала о своей помолвке с герцогом?
Александра тоже об этом думала.
– Трудно сказать. Появится – спросим.
– Возможно… – Сесилия опустилась на краешек стоящего у камина стула. Ее волосы были такого же цвета, как пляшущее в очаге пламя.
– Я не хочу думать о ней плохо, но… возможно, она просто не захотела нам говорить? Из-за той клятвы никогда не выходить замуж, которую мы когда-то дали?
Александра обдумала такую возможность и покачала головой.
– Это не похоже на Франческу. Она не склонна держать язык за зубами.
– Да, но за последние годы мы все научились хранить тайны.
«Моя вина». К грузу, с которым постоянно жила Александра, добавился еще один камень. У нее подогнулись колени, и она почти рухнула на стул напротив Сесилии.
Существовала реальная опасность того, что их тайна вскоре перестанет быть тайной, и ей придется рассказать об этом своим сообщницам. Десять долгих лет она старательно ограждала подруг от прошлого, но теперь…
Сесилия продолжила говорить, оставаясь в счастливом неведении о безрадостных мыслях Александры:
– Если Франческа не хочет выходить замуж за этого Редмейна, почему бы просто не разорвать помолвку? Зачем нужен маскарад? И что означает ее просьба о помощи? Она попала в ловушку. Я это чувствую.
Александра снова ощутила укол вины – в последнее время она была слишком занята собственными проблемами. Порывисто схватив Сесилию за руку, она заявила:
– Если она в опасности, мы сделаем все от нас зависящее, чтобы ей помочь. – Она говорила с уверенностью, которой не чувствовала.
– Разумеется, – невозмутимо ответствовала Сесилия. – Мы справлялись и не с такими демонами, как этот герцог Редмейн.
Сесилия всегда отличалась проницательностью, вот и теперь устремила на подругу внимательный взгляд и спросила:
– Александра, ты уверена, что с тобой все в порядке?
Хороший вопрос
