вовремя я пришел, – понял он. – Мишка свою девчонку ждет, а тут я нарисовался».
В дверь позвонили. Не дожидаясь хозяев, Козодоев щелкнул замком, впустил гостью.
– Привет! – поздоровалась с ним Кайгородова. – Как наш больной?
– Здесь я! – одетый в домашнее трико и футболку с короткими рукавами, Михаил вышел в коридор.
– Ну, я пошел, – не скрывая неудовольствия, попрощался с Быковым Сергей.
Приятель или не заметил перемену в его настроении, или сделал вид, что не заметил. С приходом Кайгородовой он ожил, сбросил оковы мучившей его ангины, повеселел.
«Какой он лицемер! – раздраженно подумал о друге Козодоев. – При мне умирал от тяжелой болезни, с дивана подняться не мог, а как Ленка пришла, так махом выздоровел!»
На улице Козодоев глубоко вдохнул, поперхнулся морозным воздухом.
– Что за погода! Хуже, чем в январе! – Сергей отер рукой губы, поднял воротник пальто, спрятал нос в шарф и поспешил домой.
5
В сентябре 1981 года бравый выпускник Высшей школы МВД Игорь Ефремов помог донести сухонькой старушке тяжелую сумку с покупками. Просто так помог, без всякой задней мысли. Растроганная таким участием незнакомого молодого человека, старушка пригласила Игоря в гости. Они попили чай, познакомились. Старушку звали Ефросинья Ивановна, ей было почти семьдесят лет. Жила она одиноко, пенсии едва хватало, чтобы сводить концы с концами.
Через несколько дней Игорь вернулся к Ефросинье Ивановне с интересным предложением.
– Тетя Фрося, – старушка настояла, чтобы Ефремов обращался к ней именно так, – я работаю в уголовном розыске, и мне для встречи с секретными агентами нужна тихая, укромная квартира. Такая, как ваша.
– Ой, господи! – испугалась старушка. – Во что же это ты меня втянуть хочешь?
Игорь охотно объяснил:
– Раз в неделю вам нужно будет уходить из дома, предоставляя мне квартиру на час-полтора. За эту услугу я выбью с начальства премию – каждый месяц по двадцать рублей. Два червончика к пенсии лишними не будут?
Ефросинья Ивановна согласилась не раздумывая. Ей не столько были нужны деньги, сколько сам Игорь, терпеливо выслушивавший ее жалобы на соседей, на здоровье, на родственников, совсем позабывших о старой больной женщине. Пенсионерка отдала Ефремову второй комплект ключей от квартиры, а он, выполняя свои обязательства, раз в месяц приходил, нагруженный продуктами, пил чай с хозяйкой и, уходя, оставлял на тумбочке две десятки. Зимой Ефросинью Ивановну положили в больницу, в кардиологическое отделение. Игорь каждый день навещал больную, достал ей редкое лекарство.
– Какой у вас внук заботливый! – восхищались санитарки. – Он не женатый?
– Молод он еще семьей обзаводиться, – неохотно отвечала Ефросинья Ивановна. К своему стыду, о семейном положении Ефремова она ничего не знала.
В четверг, 20 ноября 1982 года, Ефремов пришел на конспиративную квартиру около трех часов
