какой-то странной, словно в нее подмешали что-то, – тихо пробормотал один из огневиков, но его услышали другие адепты огня и в поддержку высказали собственные наблюдения.
– Будем считать: нас подловили на магических минах, – подвел итог обсуждению неудачной первой высадки Михел. – Придется добираться до берега на лодках.
– Лодок мало! Не успеем до ночи, – покачал головой один из капитанов.
– Сегодня высадим часть десанта, сколько получится, чтобы захватить причалы и разрушенные портовые укрепления. Маги противника потеряют возможность перенастроить мины с кораблей на лодки, когда заметят, как мы будем переправляться. Завтра доставим остальных и начнем штурм, – как главный вождь окончательно решил Михел.
Собрав все лодки с кораблей и посадив туда десантников, Михел отправил их к берегу. Не все прошло так гладко, как хотелось, но результаты все же подтвердили правильность выбранного решения. Одна из мин противника сработала на лодках, сгрудившихся во время прохода узкого места, но вспышка оказалась на порядок слабее, чем предыдущие взрывы, повредив только три сгрудившихся плавательных средства. Да и магов, которых и так уже потеряли достаточно, там не было.
Гребцы быстро сообразили, что не надо прижиматься друг к другу. Из-за этого происшествия высадка авангарда еще больше затянулась и закончилась уже в полной темноте. Десанту пришлось закрепиться лишь на причале. Дальше в ночи люди пробираться среди развалин не решились. Амулетов ночного зрения у нападавших имелось не так много, как хотелось. Стоили изделия слишком дорого, поскольку настраивались магами жизни отдельно на каждого человека.
Ночь принесла Михелу очередные неприятности. Противник предпринял ожидаемую вылазку, но почти под утро. Ее результаты оказались весьма плачевными для бойцов, высадившихся на берег. Десанта не стало. На рассвете многие из наблюдателей видели как, судя по звукам боя, после короткой схватки защитники форпоста уводят и утаскивают пленников. Как это могло произойти, Михел не понимал. Сотня хорошо вооруженных защитников могла быть ранее подошедшим подкреплением, но почему маги десанта проморгали утреннюю атаку – он не знал. Никто из адептов, оставшихся на кораблях, не почувствовал столкновения стихий на берегу. Маги в бою не участвовали – но ведь этого не могло быть.
Михел в очередной раз за короткое время оказался в тупике. Мастер-маг воздуха и земли, кем он и являлся, по определению дураком не был и обнаружил ошибку в собственных действиях, что привели к таким плачевным последствиям. Просчет оказался прост – он не поверил Карелу, а положился на собственный опыт и знания. А ведь Карел пытался достучаться до его закрытого сознания и даже обращал внимание на то, что пленный маг Империи не настаивает на переговорах об освобождении, а просит доставить семью к нему. Уже это должно было насторожить Михела, но он все решил заранее, полагаясь лишь на приказ Императора. Любой одаренный стремится стать сильнее. Значит, оставаясь здесь, пленник считал, что усилится, и он явно
