ночью, когда я гостил у своей бабушки в Тремадоге…
Он не знал, почему рассказывает эту историю. Зачем Коту вообще было об этом знать. Он просто пришел поесть, возможно, спереть что-нибудь, что не успел в первый раз. Может быть, ему негде было ночевать.
Брайан все равно рассказал эту историю до конца.
– У тебя остались шрамы? – спросил Кот, когда тот замолчал.
Брайан автоматически потер грудь. Он помнил это ощущение. Впивающиеся цыганские иглы крепких когтей. Кошачий яд, из-за которого кожу хотелось чесать и выворачивать наизнанку.
Шрамов у него не осталось.
– Это было очень давно.
– Но ты запомнил. – Он обнял себя за колени. – Ты потом его видел?
– Кого? – рассеянно переспросил Брайан. – Соседского кота? Ну да. Бабушка как-то поймала его на нашем пакете с рыбой. Она вывесила его за дом. Черт его знает, как этот кошак допрыгнул, но он висел на нем, грыз и драл когтями одновременно.
– Да это отъявленный хулиган среди котов.
– Ага. Она прогнала его веником.
Кот рассмеялся. Наверное, представлял огромного пушистого монстра, которого гонит сухая валлийская старушка маленькой метелкой.
У него был мягкий смех. Тягучий, как его голос, успокаивающий и почти мурчащий. От этого волосы дыбом вставали.
– А ты? – спросил Кот, замолчав, и посмотрел на него серьезно. – Ты меня прогонишь?
Брайан скрестил руки на груди. Устроившись в углу дивана, он одновременно лениво следил за событиями в телевизоре и наблюдал за своим гостем. Кот не смотрел на него. Только разглядывал что-то на дне пиалы с соевым соусом. Скорее всего просто смотрел в отражение.
– Не знаю, – пожал плечами Брайан, подумав.
Он знал, что не прогонит.
И Кот тоже знал.
Но никто из них не знал, почему. В этом Брайан был странно уверен.
Они болтали с Котом до полуночи. Потом до двух. Они поставили фильм с самого начала, потому что никто не помнил, о чем он был.
Брайан выпил, наверное, две трети от всего объема колы, стараясь не заснуть. Два раза он точно отлучался в туалет.
Кот сидел на диване неподвижно, только наблюдая за движениями в телевизоре. Как загипнотизированный.
В какой-то момент он просто устроился поудобнее и прикрыл глаза.
Черные ресницы отбрасывали тени на скулы, сизые в свете голубого экрана. Губы были плотно сомкнуты. Он спал тихо, как мертвый. Возможно, и вовсе не спал, а лишь дремал, как кошка, навострив уши, готовый любой момент открыть глаза и поймать тревожащий объект взглядом.
Брайан чувствовал себя шпионом, приближая ухо к его губам. Тихо. Но он точно спал.
Или притворялся настолько убедительно, что Брайан не смог бы с ним совладать. Никогда.
Спустя годы он бы не ответил точно.
Брайан смотрел на мигающее меню проигрывателя, остатки риса, плавающие в черной жиже на дне. Он думал, что нужно еще разок сходить отлить.
Думал, так и заснул.
***
