какой смысл в твоих способностях?
– И что может быть выше, чем счастье с Дженной Джейн? – спросил Бадди.
Кик вопросительно посмотрела на Бьюфорда. Тот пожал плечами.
– Он стрёмный, но что делать – брат всё-таки.
– Ты даже не представляешь, как я тебя понимаю, – призналась Кик и повернулась к Бадди: – Насчёт Дженны – это вообще не ко мне.
Бадди насупился и сощурил глаза. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг…
– Что это было? – спросил он вместо этого.
– Что именно? – спросила Кик, но внезапно поняла, о чём он спрашивает. Он спрашивал о запахе. Запах стоял ужасный. Не запах, а настоящая вонь.
– Бьюфорд испортил воздух! – крикнул Бадди и ткнул брата локтем.
– Это не я, – буркнул Бьюфорд.
– Ты!
– Нет, не я!
– Кто признался, тот и…
– Да тихо вы! – оборвала их Кик. Она медленно обвела глазами болота. Поднялся небольшой ветерок, и деревья вокруг зашелестели, теребя ветками, словно протяжно вздохнули. С ветерком вонь должна была исчезнуть, но она почему-то только усилилась.
Бадди конвульсивно втянул воздух.
– Ну как из сортира в жару!
– Не, как тухлые яйца!
– Господи, это же тот самый запах! Это ОНО!
– Да что тут особенного, – возразила Кик, но заставила себя как следует оглядеться ещё раз. Она завертелась, шаря глазами вокруг. В этом месте болота совсем мелкие, часто иссыхают, только ближе к осени превращаются в сплошную слякоть и зарастают каким-то хилым быльём. Прятаться просто негде.
«Разве что вон за тем поваленным деревом», – мелькнуло у Кик в голове, и сердце заколотилось. Неподалёку лежал массивный, обросший грудой мха ствол кипариса. За таким стволом любой бы спрятался.
Бьюфорд в панике скрёб ногтями по лицу.
– Это и есть тот запах! Проклятие пришло!
– Да нет никакого Проклятия! – выпалила Кик.
Но запах был, и никакой здравый скепсис не позволил бы отрицать, что воняет действительно как из сортира в жару в совокупности с тухлыми яйцами. Над болотом снова пронёсся ветерок. Хрустнула ветка.
– Теперь ещё хуже! – завопил Бьюфорд.
И вправду, вонь усилилась. Кик с трудом вдохнула, и смрад обступил их плотнее, а за стволом кипариса что-то шевельнулось. По воде пошли круги, словно в неё вошёл кто-то тяжёлый.
– Там что-то есть, – прошептал Бадди.
– Ну конечно, что-то да есть, – прошептала в ответ Кик. – В болоте много чего водится.
Плюх!
Теперь всплеск раздался слева, с другой стороны от тропинки, и все трое разом подпрыгнули.
– А-а-а-а! – завопил Бьюфорд, а может, Бадди. Сложно сказать. Потому что отвести глаз от кипариса Кик не могла никак. Что здесь творится?
«Что-то ужасное», – немедленно подсказали в голове.
– Кроме ужасного, – уточнила Кик
