должна была, по его мнению, непременно иметь грандиозный успех и обеспечить ему безбедное существование до конца дней – однако все его деловые начинания с удручающей неизменностью заканчивались полным крахом.
Однако все это не значило ровным счетом ничего по сравнению с бездной обаяния, которой обладал этот нелепый, тощий, напоминавший своими нескординированными движениями деревянного паяца каталонец.
Благодаря этому обаянию и кипучей энергии он имел успех в качестве конферансье в знаменитом парижском кабаре «Le Chat Noir» (Черный Кот) – настоящей богемной мекке той поры – и, когда кабаре на Монмартре в 1897 закрылось по причине финансового краха, решил возродить творческий дух «Черного Кота» на родной каталонской земле, в Барселоне.
Кстати, обратили ли вы внимание на созвучность названий: «Черный Кот» – «Четыре Кота»? Вряд ли, с учетом всего вышесказнного, его можно считать случайным. Вот и еще одна очень вероятная причина возникновения названия ресторана.
Своей задумкой Пере Ромеу поделился с Микелем Утрильо, а тот без особых усилий смог «заразить» идеей эдакого «маленького Монмартра в Барселоне» уже признанных мэтров живописи – Рамона Касаса и Сантьяго Русиньоля. Касас, безусловный кумир местной богемы, чрезвычайно талантливый художник, был, ко всему прочему, весьма небедным человеком – так что финансирование осуществлялось главным образом за его счет.
Кроме того, для интерьеров заведения Касас написал свою знаменитую картину, где он сам и Пере Ромеу крутят педали велосипеда-тандема (ныне оригинал хранится в Национальном музее искусства Каталонии, а в кафе можно наблюдать копию).
Интересно, что в музее оригинал картины представлен не целиком, а с утраченной (и довольно крупной) правой частью полотна, а в кафе находится копия картины в целом состоянии, где справа наверху рукой Касаса изображен стишок «На таком велосипеде не нагнувшись, не поедешь»).
Поскольку по-настоящему «нагнувшимся» изображен сам Касас, сидящий слева и что есть силы налегающий на педали, в то время как Пере Ромеу не очень-то напрягается, повернув лицо к зрителю и скаля в своей неподражаемой улыбке редкие клыки, можно счесть эти строфы намеком на то, что вся тяжесть (прежде всего, финансовая) по содержанию «Четырех Котов» легла именно на Касаса.
Так или иначе, Касас и Ромеу оставались друзьями, имевшими много общего. Касас, например, обожал автомобили и был владельцем первого в Барселоне авто – и точно такой же страстью страдал и Ромеу, который после того, как «Четыре Кота» разорились, стал владельцем автомастерской и даже принимал участие в автогонках. В знак этой их общей страсти в 1901 Касас написал еще одну картину: «Рамон Касас и Пере Ромеу на автомобиле», что должно было, кроме того, символизировать прогресс, который принес с собой наступивший 20-ый век.
В противовес всем ожиданиям, практически сразу же после открытия
