в осевшем снегу. Мелькнули залегшие за упавшим стволом партизаны, стукнула винтовка, передергивая затвор, обернулся Заяц, крикнул:
– На тот берег повылезли. Скопляются, гады.
Филиппыч не ответил, сопя, ломился через снег и кусты, коротколапый «Швар-лоз» сидел на его плечах, тянулся рылом к реке, внюхивался.
Простучала с немецкой стороны очередь, посыпалась с деревьев труха – словно ошалевшая белка с десяток шишек разом растрепала.
– Ты, Михась, кланяйся нижей, – прохрипел пулеметчик. – Не ровен час…
Дальше ползли на карачках, Михась подпихивал лапу пулемета, железяка оставляла борозду в снегу. Филиппыч рывками волок пулемет, взбрыкивал подпаленными валенками…
Выползли к взгорку.
– Тута, – пулеметчик смешно закружился, трамбуя локтями и коленями сырой снег. Впереди открывался изгиб речного русла, ивняк на том берегу…
– Вон они! – Михась разглядел хоронящегося за кустами полицая в черном полушубке, рядом пригибались двое – белые, расплывчатые фигуры, дальше мелькнули еще…
– Ясно, там. Куда они денутся? – Филиппыч поспешно утер усы, открыл крышку ствольной коробки, достал из-за пазухи бутылочку с заветным маслом. – Ленту готовь!
Кожаный наконечник ленты еще не подмерз, с готовностью проскользнул в приемник. Пулеметчик бережно подправил набитые патроны:
– Эх, так и не насобирали. Сейчас бы ленты две. Спешить не будем. Вот что, Михась, лети к командиру – скажешь, на позиции мы. Придержим.
– А ленту подправлять?
– Успеешь. Галопом давай.
Михась кивнул и кинулся назад. У тропки столкнулся с хлопцами – тоже рысили к лагерю.
– Минометы ставят. Сейчас всучат – мама не горюй! – крикнул Заяц.
– Филиппыч на фланге с пулеметом остался, – сказал Михась.
– Как бы не отрезали…
Тут засвистело, и сразу две мины хлопнули у лагеря.
Землянки бойцы проскочили в обход, и Михась догнал командира уже у Пеньковой гати.
– Филиппыч остался у речки прикрывать. Говорит, «придержим».
– Добро, охолодить немца надо. Дуй вперед, к разведчикам.
– Так он же там… Один он!
Станчик сгреб за ворот, тряхнул в силу:
– Вперед, слыхал, Поборец? Задержимся, прижмут нас. Не видишь, что делается?
Мимо тяжело прогалопировала докторова корова: на ее боках подпрыгивали вьюки, следом с причитанием бежали Нюрка и Степанида, не удержавшие веревку…
«Лесной» уходил, выбрасывая вперед и в стороны опытных разведчиков и охранение. Михась с двумя бойцами перешел чавкающее снежное месиво за Пень-островом. Остановились вылить из валенок воду. Минометный обстрел позади прекратился, видимо, немцы и полицаи выходили к опустевшему лагерю. Изредка доносилась строчка «шмайсера», отдельный винтовочный выстрел. И когда в эту тревожную
