провела кончиками указательного и среднего пальцев по куцым крылышкам:
– А есть ли в этом смысл, дружище? Хотя… что ты можешь ответить. Ты же тварь бессловесная, иной я бы рядом с собой не потерпела.
Вскоре после отдыха она стояла перед заваленным кипами бумаг столом. Нуар, не отрывая взгляда от толстого блокнота, указал пальцем на кресло.
– Сантера, вы замечали, сколько разных информационных носителей было придумано, но ни один из них не может конкурировать с самым древнейшим и простым – бумагой?
– А разве самым древним являются не стены в пещерах? Ну или камни? Или собственная кожа, как у сквонгов?
Он удивленно приподнял брови и произнес:
– Наверно.
– К тому же бумага легко рвется, чернила могут размазаться, а сам способ записи неудобен, – с серьезным лицом принялась рассуждать Сантера.
– Кхм-кхм, я останусь при своем мнении. Итак, хочу вас порадовать. Новое задание вплотную связано с магами. Уверен – там найдутся и ведьмы и… отдавшиеся?
В словах послышалась насмешка, но она и ухом не повела. Нуар продолжил:
– Вот, мы дали ему имя Матаче.
Он протянул ей карту мира и небольшой доклад исследователя «Гатос». Сантера пробежалась по раскрашенной бумаге глазами. В центре огромный материк, названный Дайон, похожий на чью-то клешню, который почти делила на две половины то расширяющаяся, то сужающаяся река Клер, да куча маленьких островов, разбросанных по всем четырем океанам. Больше ничего.
– М.-т.-че. Магический, тиран у власти, человеческая раса доминирует над остальными. – Она расшифровала название мира, задумчиво покусывая нижнюю губу. – Вы меня заинтриговали. Что на этот раз?
– Все началось примерно сто лет назад. Будучи наделенными сверхъестественными силами, инкантаторы, а именно так себя называют местные носители Искры, властвовали над всеми расами, живущими на материке. Они создали себе город – несокрушимый Арлет, куда пускались лишь счастливчики, наделенные даром. И каждый правитель Дайона, будь то человек или Иной, так или иначе, должен был просить их совета в государственных делах.
– Всемогущие и бесконечно мудрые маги, от которых не было житья.
– Именно так. Инкантаторов было немного – пара тысяч на Западе в Арлете да двое защитников на Востоке и Севере, охранявших границы. Однако они жили гораздо дольше людей, их способности заставляли трепетать, их авторитет был непререкаем. Почти боги. Маги, конечно, старались не злоупотреблять властью, предпочитая отсиживаться в уединении в своей прекрасной твердыне, но… – Нуар сделал театральную паузу, – и жить толком никому не давали. Все находилось под неусыпным контролем.
– Ничто так сильно не угнетает, как осознание собственного рабства, – кивнула Сантера.
– Ты знаешь, что миры, где превалируют атрибуты колдовства, сильно отстают в развитии остальных отраслей?
