доктора Прюнскваллора составлял часть его манеры говорить, и часть устрашающую, в особенности для того, кто слышал его впервые. Казалось, Доктор не способен справиться с ним, как если бы смех был составным элементом его голоса, верхним ярусом вокального диапазона, проявлявшимся в должной мере лишь когда Доктор смеялся. Было в нем что-то от ветра, воющего в высоких стропилах, с немалой долей конского ржания и малой – крика кроншнепа. Рот Доктора, испуская этот смешок, оставался почти неподвижным, точно дверь раскрытого настежь шкапа. Между похохатываниями он говорил очень быстро, что, когда он смеялся, сообщало тем большую странность нежданной недвижности его отменно выбритых челюстей. С каким-либо проявлением юмора смех никак связан не был. Характерная манера говорить, не более.
– Технически же, я испытываю такое удовлетворение, что и сам с трудом его переношу, ха-ха-ха-хе-хе-ха. О да, все прошло весьма, весьма удовлетворительно. Весьма и чрезвычайно.
– Я рад, – сказал его светлость, несколько мгновений проглядев на Доктора сверху вниз. – И вы ничего в нем не заметили? (Лорд Сепулькревий бросил взгляд в один конец коридора, потом в другой.) Странного? Ничего необычного?
– Необычного? – переспросил Прюнскваллор. – Вы сказали «необычного», мой господин?
– Да, – подтвердил лорд Сепулькревий. – Ничего неправильного? Не бойтесь, говорите прямо.
И снова лорд Сепулькревий оглядел коридор, но тот оставался по-прежнему пуст.
– В рассуждении строения ребенок крепок – налитой, будто колокол, динь-дон, в смысле строения, ха-ха-ха, – откликнулся Доктор.
– К черту строение! – сказал лорд Сепулькревий.
– Я в недоумении, мой господин, ха-ха. В совершенном недоумении, сударь. Если речь не о строении, то о чем же еще, мой господин?
– Его лицо, – сказал Граф. – Видели вы его лицо?
Тут Доктор призадумался, потирая подбородок ладонью. Скосившись на своего господина, он обнаружил, что тот пристально всматривается в него.
– А! – неуверенно сказал он, – лицо. Лицо его маленькой светлости. Ага!
– Я спрашиваю, вы обратили на него внимание? – продолжал лорд Гроан. – Говорите же!
– Обратил, господин мой. О да, определенно обратил. – На сей раз Доктор не рассмеялся, но набрал побольше воздуху в грудь.
– Считаете вы его странным или не считаете? Да или нет?
– Говоря профессионально, – сказал Доктор Прюнскваллор, – я назвал бы его лицо необычным.
– Вы хотите сказать – уродливым? – спросил лорд Гроан.
– Неестественным, – ответил Прюнскваллор.
– Какая разница, любезный? – сказал лорд Гроан.
– Мой господин? – переспросил Доктор.
– Я спросил, уродливо ли оно, а вы ответили – неестественно. Почему вы виляете?
– Мой господин! – произнес Прюнскваллор, но поскольку
