Руд, – назвался он сухо. – Руководитель коллектива этой лаборатории. Как я понимаю, вы и есть тот из церкви…
Он сделал паузу, священник сказал густым голосом:
– Иерей Александр Зельман, отношусь ко второй степени священства. Если слово «иерей» выговорить трудно, можете называть меня пресвитером, это одно и то же. Обращаться ко мне нужно «ваше преподобие», а если неофициально, то «отец Александр» или «батюшка».
Френсис подошел и встал рядом с Максимом.
– А почему не «поп»? – спросил он.
Священник нахмурился:
– Несмотря на то что в греческом, откуда пришла наша вера, слово «поп» означает «священник», а «попадья» – жена священника, в нашем языке это приобрело нездоровый оттенок в простом народе.
– Но мы верны традициям, – возразил Френсис. – И своей исконной вере, а там поп – это поп!
Священник покачал головой:
– Все же предпочитаю, чтобы меня называли отцом. Можно без прибавки «святой».
За их спинами фыркнул Евген:
– Какая скромность!
Кто-то усмехнулся, Максим ответил предельно вежливо:
– Простите, но у меня есть отец.
Священник сказал с укором:
– Но так принято…
– Не здесь, – отрезал Максим, медленно закипая. – Если хотите, можем называть вас товарищем Александром или господином Зельманом. Может, даже мсье или сэром… Нет, сэр – рыцарское обращение, а священники в те времена ездили только на мулах…
– Мусью, – подсказал Георгий. – Как там у классика, «ну погоди, мусью…»
– Панове, – предложил Евген. – Он похож на пана. Только не на пана, а на пана добродия.
Священник покачал головой:
– Это неприемлемо.
– Но не по имени же вас звать? – возразил Максим. – Это только между друзьями… Можем по фамилии, хотите?
Священник сказал благочестивым тоном:
– Давая обет, мы отрекаемся от прежней жизни и прежних имен.
– Ух ты, – сказал Френсис с уважением. – Как в Запорожской Сечи! Помню Юла Брюннера, как он громил поляков…
Георгий толкнул его в бок.
– Ты что? Громил Тарас Бульба, а Юл Брюннер играл его в «Великолепной семерке».
– В церкви, – произнес священник, – мое имя Георгий. Можете по церковному имени с непременным добавлением в начале «брат». «Брат Георгий» меня вполне устроит.
Максим помотал головой:
– Простите, у меня хоть и нет братьев, но, глядя на вас, заводить их совсем не хочется. К тому же у нас уже есть Георгий. Вот он стоит, настоящий, может обидеться. Даже точно обидится.
Священник сказал со вздохом:
– Сын мой, но…
Максим прервал:
– Послушайте! Я не ваш сын. У меня, как я сказал, есть отец. Давайте тогда
