por ejemplo que al recibir información de una empresa listada el mercado inmediatamente evalúa su plan de inversiones y su potencial de crecimiento. Si las decisiones que observa (p. ej., de inversión) son percibidas como buenas, incluirá dentro del valor actual de sus acciones el valor generado de dichas oportunidades de crecimiento, pero ese valor no es una cuenta dentro de los estados financieros ya que todavía no se ha realizado.
¿Qué pasa, por ejemplo, si el mercado percibe que una inversión es muy riesgosa y los rendimientos esperados no superan el costo de las fuentes de financiación? Como se dijo atrás, si el rendimiento esperado es menor al costo de oportunidad de dichas fuentes quiere decir que la empresa está destruyendo valor, y los analistas de inversión que siguen sus acciones inmediatamente las ponen en “observación” o simplemente las venden; o, por el contrario, si el proyecto luce prometedor comienzan a recomendar su compra entre los clientes, empujando el precio hacia arriba.
Antes de tomar una decisión el gerente de la empresa listada pasa por un proceso sistemático de análisis, al igual que lo hace el inversionista externo, y evalúa su decisión pensando en el impacto que tendrá en el precio de la acción. Ahora bien, ¿qué pasa cuando la empresa no cotiza en bolsa? En ausencia de un ente fiscalizador como el mercado muchos gerentes toman decisiones con la esperanza de que las cosas salgan bien, y en el futuro, cuando se haya concretado el proyecto, poder ver reflejados los resultados en los estados financieros. Sin embargo, muchas veces el día a día impide evaluar ex post este tipo de decisiones, por lo que, a pesar de que muchas de las declaraciones misionales de las empresas hablan de “agregar valor” a los accionistas, muy pocas logran medirlo adecuadamente.
Lo mismo ocurre con la gestión de riesgo. Las empresas que cotizan en bolsa cuentan con un mapa de riesgos que les permite saber de forma dinámica los movimientos de todas aquellas variables que pueden afectar significativamente el precio de su acción. Si, por ejemplo, la tasa de cambio es uno de esos factores de riesgo, entonces se mide el rango de movimientos de esa variable que serían razonables o admitidos para que no haya un impacto demasiado negativo en los resultados, así como los mecanismos de cobertura cuando la tasa de cambio se sale de dichos parámetros.
La historia es muy distinta en muchas empresas que no cotizan en bolsa, en las que no solo hay muy poca claridad respecto de los múltiples riesgos que afronta el negocio sino, peor aún, ausencia de una forma más eficiente de mitigarlos. Es claro que si estas empresas cotizaran sus acciones en bolsa y no contaran con mecanismos claramente establecidos para manejar sus riesgos serían duramente castigadas por el mercado.
Entre los indicadores financieros que utilizan las empresas que orientan sus decisiones hacia la maximización de la riqueza está el Valor Presente Neto (VPN) que permite medir cuánto valor está agregando una determinada decisión. En la práctica, a pesar que el VPN es relativamente fácil de calcular, pocas empresas privadas lo usan como herramienta para la toma de decisiones. ¿Qué pasa si una empresa no usa el VPN para orientar su proceso de decisión? En principio podría no generar o inclusive destruir valor, pero como dijimos, esa pérdida de valor no necesariamente indica que la empresa va hacia la bancarrota o va a dejar de generar utilidades contables.
Una complicación del VPN como herramienta para la toma de decisiones financieras es que se construye estimando los flujos de caja libres que se generarán en el futuro. La capacidad de realizar una proyección de los flujos de caja se ve afectada por múltiples factores que, al no ser del todo previsibles, afectan los cálculos del valor generado. Basta con mencionar el cambio en los flujos de caja en empresas dedicadas al transporte aéreo de pasajeros, o en la industria hotelera, con el surgimiento del Covid 19: ninguna de las proyecciones de flujos de caja futuros realizada en 2019 pudo anticipar que un evento exógeno global impactaría directamente su generación.
Otra complicación para el cálculo del VPN es que el procedimiento necesariamente implica estimar la tasa de descuento a utilizar o el costo de oportunidad de la empresa. ¿Cuánto debería rentar la empresa como mínimo? Lo que cuesta financiar su inversión en activos. Dado que esta financiación está compuesta por los recursos aportados por acreedores financieros, como los bancos, y por los accionistas, es necesario estimar su costo. Siempre resulta más sencillo estimar el costo de la deuda porque está íntimamente ligado a las condiciones establecidas con el acreedor financiero respecto de la tasa de interés a pagar por el financiamiento concedido, los plazos, los costos de transacción o de trámite, y algo muy importante, la reducción en el pago de impuestos que puede percibir la empresa por los intereses que afectan su nivel de utilidades antes de impuestos, es decir, la base para el cálculo del impuesto de renta.
Entonces, lo más complejo es calcular el costo de oportunidad para los accionistas. En las primeras clases de matemáticas financieras se les explica a los estudiantes de pregrado que el costo de oportunidad es diferente para cada persona, y que depende de sus oportunidades de inversión. Sin embargo, cuando se estima el costo de oportunidad de los accionistas se supone que el comportamiento de cada individuo es racional, y que espera que la empresa compense el dinero aportado teniendo en cuenta las oportunidades que ofrece el mercado y el riesgo inherente de invertir en ella. En consecuencia, para proyectar los flujos de caja futuros y estimar la tasa de descuento se utilizan supuestos, en un proceso que involucra incertidumbre y reevaluación o actualización de creencias cada vez que se conozca nueva información, del mercado o de la empresa, que afecte las estimaciones realizadas.
La pregunta que se plantea es: ¿puede una empresa privada gerenciarse con los mismos criterios de una listada en bolsa basando sus decisiones en herramientas como el VPN? La respuesta es sí, y el principal objetivo es describir un modelo básico de valoración dinámica mediante el cual en cada momento la alta gerencia puede saber el valor de mercado de la empresa. Es decir, si bien sigue siendo privada, el modelo de gestión que se propone hace que el proceso de toma de decisiones sea tan riguroso y profesional como si fuera listada o pública, utilizando como principales criterios de decisión el VPN o, en su defecto, el valor económico agregado (Economic Value Added –EVA–). El modelo invita a utilizar distintas herramientas de gestión de riesgo mediante las cuales se analiza algunas de las variables que afectan el valor, de tal forma que luego de establecer los rangos de movimientos permitidos (mapa de riesgos) se implementan mecanismos de cobertura o mitigación.
Para la práctica gerencial es relevante el objetivo trazado en este libro, pues muchas empresas, privadas o listadas en bolsa, muestran un EVA negativo (Rivas, 2019), lo que evidencia destrucción de valor en sus procesos de decisión. Una conjetura de este hecho es que la mayoría de sus gerentes no basan sus decisiones en un proceso sistemático, ordenado, documentado y orientado a la creación de valor.
Este hecho por sí solo es de gran importancia porque permitirá, entre otras cosas, que los gerentes y propietarios de pequeñas y medianas empresas revisen sus modelos de gestión financiera, se hagan más exigentes en cuanto a los criterios de medición del desempeño, hagan un mejor uso de la información pública disponible para compararse con pares nacionales e internacionales, e instituyan comités de gerencia responsables del manejo del riesgo de la organización. Este libro también tiene como objetivo dejar en segundo plano los formalismos teóricos o matemáticos y servir como una guía práctica para que la alta gerencia de las empresas latinoamericanas tomen mejores decisiones financieras.
Antes de continuar es necesario hacer la siguiente aclaración: como lo explica el subtítulo de la obra, se abordan los conceptos básicos para la toma de decisiones financieras, es decir, aquellos que son utilizados en las primeras etapas de evaluación financiera y de riesgos. Este enfoque, centrado en la generación de valor económico para los accionistas, no niega el enfoque de generación de valor compartido, sino que se centra en las herramientas utilizadas en las primeras etapas de evaluación. Para que se entienda mejor esta aclaración, a continuación se plantea la evolución del concepto de generación de valor en las empresas.
Los planteamientos de Milton Friedman en 1970 abrieron la puerta a una amplia discusión: ¿deben las empresas dedicarse exclusivamente
