не могу припомнить ваше имя, леди… леди?
– Эза, ваше высочество. И я не…
– Я так рада, что нашла вас, леди Эза. – Королева улыбнулась своей ослепительной улыбкой.
В коридоре, из которого она вышла, раздался звук шагов.
Я начала заново:
– Я не…
Королева метнулась за фонтан. Я последовала за ней.
– Леди Эза! – прошептала она, глядя на меня испуганно и в то же время весело. – Посмотрите, кто там. Быстренько!
Я обогнула фонтан и увидела вдалеке фигуру сэра Уэллу.
– Это хормейстер, ваше…
– О нет! Он не должен меня видеть. Сделайте что-нибудь!
Я взяла королеву за руку, и мы вместе бросились со двора. Она бежала, как газель, я с трудом за ней поспевала. Королева тряхнула волосами и рассмеялась, потом повернула голову, и наши взгляды встретились. Ее глаза говорили: «Разве не весело?» – и я тоже невольно рассмеялась.
Однако мы убежали недалеко: вскоре у нее сбилось дыхание. Ноги у королевы начали заплетаться, и мне пришлось тянуть ее за собой. Не зная, что еще можно сделать, я подхватила ее на руки и понесла.
Поначалу она напряглась у меня в руках. Потом расслабилась и даже улыбнулась. Я чувствовала, что она восхищена мною, и наслаждалась этим новым для себя ощущением.
Мы добрались до конца коридора. Я свернула в другой коридор, потом еще раз. Меня тревожило, не пошли ли мы по кругу, а то ведь можно в конце концов снова наткнуться на хормейстера.
– Мы оторвались достаточно далеко. Можете меня поставить.
Я так и сделала и встала рядом с ней, пытаясь отдышаться.
– Он идет? – прошептала королева. – Он что, преследует нас?
Я прислушалась, но услышала лишь собственное затрудненное дыхание.
– Мы в безопасности, ваше величество, – заверила я ее. И, не удержавшись, выпалила: – А почему мы от него убегали?
Королева захихикала, сползла по стенке и уселась на пол, как трехлетний ребенок. Не могла же я маячить над королевской особой, пришлось тоже присесть рядом. Где-то поблизости запели.
– Это хормейстер?
Я слышала его голос на свадьбе, поэтому сказала «нет».
– Можно, я буду с вами откровенной? Сумеете сохранить королевский секрет?
– Д-да. – Я бы никогда не злоупотребила чьим-то доверием.
– Как только я увидела вас вчера вечером, сразу поняла, что вам можно доверять. Я подумала: «Вот та, которая могла бы стать мне подругой». У вас такое честное лицо.
Не потому ли я ей приглянулась, что так уродлива? Раньше со мной такого не случалось.
– Я объясню, почему мы убегали. Но для начала вам следует знать, что мой господин велел мне брать уроки пения, потому что прежде я ни разу не пела на публике.
Ее господин? Ну да. Король.
Она облизнула губы:
– Лично я думаю, что уроки пения мне не нужны, но не хочу спорить с мужем. – На щеках у королевы проступили восхитительные ямочки. – Пока не хочу.
Я видела, с каким удовольствием
