и Кристиан вздрогнули, когда над ущельем раздался дикий крик, который вырвался из глотки ворона. Он пошатнулся на бревне и с шумом, ломая ветки кустарников, повалился на землю. Ворон еще некоторое время издавал хриплые звуки, но вскоре затих навсегда.
– Что это? – спросил Уолтер и взглянул на свой лук с вложенной в него стрелой, потом на лук Кристиана. – Он убит?
Кристиан приподнялся на колени, потом во весь рост. Только сейчас он заметил, как к убитому ворону подошел маленький человек, пнул его ногой и, вскочив на бревно, крикнул:
– Ну, что вы там все прячетесь? Можете выходить, опасности уже нет.
Уолтер и Кристиан переглянулись.
– Кто это? – зашептал Уолтер.
– Кажется, я знаю. Мне знаком этот голос – это Кат Рен, один из Гудонов. Он просился с нами, а я ему отказал. Кат Рен, это ты, или мне только кажется? – прокричал Кристиан.
– А кто еще? Если ты меня не взял с собой, то я самостоятельно решил пробраться в логово этого адского воронья.
Кристиан бросился к гному и, подхватив его на руки, расцеловал.
– Как ты нас нашел?
– Я шел за вами с самого начала пути.
– То-то я слышал какие-то шорохи, – успокоился Уолтер. – Это ты там ветки ломал под собой, как медведь?
– Ты нас опередил, – заметил Кристиан. – Этот ворон должен быть моим.
– Тебе еще их хватит. – Кат Рен улыбнулся. – Возьмите меня с собой.
– Берем, – решительно сказал Уолтер.
– Тем более что я немного знаю эту дорогу, – хвастался Кат Рен. – Я вас проведу к их пещерам, только где их вожак, понятия не имею. В жизни не приходилось с ним встречаться, но мне это необходимо узнать тоже.
– Ты храбрый малый! – восторгался Кристиан.
– У нас все воины такие. Вы же видели, как они сражались за свою землю.
– Что там дальше у нас на пути? – спросил Уолтер.
– Долину нам надо будет обойти. Уйдем в горы. Они покрыты сплошным кустарником, и мы попробуем пройти незамеченными. Дальше этих вороньих постов будет еще больше.
– А если…
– Будем сражаться, – решительно заявил Кат Рен. – У вас есть мечи, луки и стрелы. У меня тоже.
– Нас троих может не хватить на эту стаю, – возразил монах.
– Да все у нас получится, – заверил маленький человек.
8
К утру они обошли огромную долину, покрытую высокой травой и окруженную скалистыми горами.
Долина представляла собой определенную опасность, так как выйти на открытую местность означало раскрыть себя перед хищниками. Здесь их сразу могли заметить и уничтожить зловещие птицы.
Кат Рен вел своих спутников уверенно, будто сам был неоднократно в этих местах. Все с тревогой поглядывали в небо, где кружилось около десятка птиц. Высокие деревья, окружающие долину, скрывали путников от зоркого ока своими ветвями, и они чувствовали себе в безопасности.
