несколько раз прилюдно произносила «останешься на второй год» и, кажется, не угрожала уже, а просто констатировала факт.
Никому в голову не пришло, что причина Вовкиной учебной катастрофы – в беспросветной любви. Он давно и тайно вздыхал по Наташе, каждый раз собирался сделать что-то такое этакое, чтобы она обратила на него внимание… И тут этот выскочка!
Что делать с Наташей, Каптур так и не придумал. А вот выскочку следовало побить. Если бы Вовка был полегче на подъем, он бы наставил Сашке фингалов после первого же проноса портфеля. Но Вовка на подъем был тяжел, как застрявший в болоте танк. И так же опасен.
В один прекрасный весенний день Каптур заметил, что «жених» и «невеста» идут по улице, держась за руки. При этом они изо всех сил старались отодвинуться друг от друга подальше и, отчаянно краснея, смотрели в разные стороны, но факт оставался фактом.
Это было уже слишком. После пятого урока Вовка заметил врага у выхода из школы и утробно зарычал. Танк выбрался из трясины. Каптур двинулся на соперника с твердым намерением закатать его в асфальт, причем в самом прямом и неприятном смысле.
Однако соперник встретил свою участь не по-мужски. Соперник широко улыбнулся и спросил:
– Это ты из-за пары по русскому так переживаешь, да?
Вовка остановился и моргнул. Ну да, была у него сегодня пара по русскому, но переживать из-за такой ерунды? Это все равно, что из-за развязанного шнурка слезы лить! Подумав так, Каптур непроизвольно глянул на свои шнурки. Саша воспринял это как кивок.
А поскольку в этот миг он находился в предвкушении свидания с любимой, то продолжил с энтузиазмом:
– Давай я тебе помогать буду! Правила еще раз объясню, диктанты буду давать!..
В Вовке жажда мести боролась с благодарностью за порыв. Побеждало изумление.
– Ладно, – заспешил Сашка, заметив выходящую из школы Наташу, – просто буду давать тебе списывать. И не только по русскому. Привет, Тишка!
Каптур смотрел вслед удаляющейся парочке и постепенно понимал, что не сможет ударить человека, который вот так вот, от чистого сердца…
Но двигатель танка ревел на повышенных оборотах. Заряжающий дослал снаряд в ствол. Нужно было срочно дать кому-нибудь в ухо.
– Тили-тили-тес!.. – завопил кто-то за его спиной, но закончить не успел, потому что крепкие руки Вовки Каптура уже схватили злопыхателя и несли к последнему мартовскому сугробу.
Всю четвертую четверть Сашка героически давал Вовке списывать, иногда с риском для собственного дневника. Это не помогло – Каптура оставили на второй год.
Но он все так же отлавливал и молча мутузил любого, кто пытался оскорбить Наташу и ее избранника.
После восьмого класса Вовка ушел в ПТУ. Уже забрав документы, он подошел к бывшему сопернику и рассказал правду.
– Если бы ты тогда уперся, – сказал он, – я бы тебя инвалидом сделал. А так… живи!
Но тогда, на излете пятого класса, все были уверены, что они лучшие
