себе: жди. Жди.
Мелькнула молния, пронзив голубым копьем небо, еще сильнее запахло озоном.
Теперь дернуть и потянуть. Галл откинул голову, увидел, как основной парашют вылетел и раскрылся огромным цветком в клубящемся небе, и не удержался от победного крика. Услышал ответный смех Триггера.
Немалых усилий стоило повернуться лицом к ветру, но это ему удалось, и он ухмыльнулся, несмотря на клуб дыма, который ветер самодовольно сплюнул ему в лицо, несмотря на пророкотавший над головой гром. Только бы не промахнуться, не налететь на торчащие острые пни или осатаневшую, изрыгающую жар стену огня.
На какой-то миг показалось – ветер его победит. Галл представил позор и неудобства неудачного приземления… Изо всех сил дернув нужную клеванту, он громко выругался, снова услышал дикий смех Триггера, а через секунду ударился ногами о землю прямо на восточном краю поляны. Инерция чуть не уволокла его в вырубку, но, неуклюже кувыркнувшись назад, он удержался на самой границе и на секунду – может быть, на полсекунды – замер, чтобы перевести дыхание, поздравить себя с успешным приземлением, затем перекатился и начал собирать парашют.
– Неплохо, салага. – Картежник поднял оба больших пальца. – Прогулка закончилась, веселье начинается. Шведка послала нас копать полосу вдоль того края. – Он показал на злобно ревущий огонь. – Ты среди избранных. Вторая команда будет заливать фронт. Антипирены немного отбросили огонь, но ветер и молнии поддают жару. Ты работаешь с Триггером, Эльфом, Гиббонзом, Южанином и со мной. Дьявол, одного занесло в вырубку, другого – в лес. Вытащим их, и за дело.
Галл побежал помочь Южанину, новичку, как и он, но остановился, увидев, что тот поднялся на ноги среди торчащих высоких пней и поваленных деревьев.
– Ты не ранен?
– Нет. Ударился, но несильно, только к чертям собачьим порвал парашют.
– Могло быть и хуже. Или это мог быть я вместо тебя. Мы роем полосу!
Галл пробрался сквозь завалы помочь парню собрать изодранный парашют и вернулся к Картежнику, который отводил душу, издеваясь над Гиббонзом.
– Ну, если нашему Тарзану надоело качаться на деревьях, давайте сделаем то, за что нам платят, – закруглился Картежник. – Полный вперед!
Команда прошла полмили до будущей противопожарной полосы и растянулась в шеренгу. Лишая пищи подкрадывающийся огонь, они вгрызались топорами-мотыгами в землю, рубили и пилили деревья. Обливаясь потом, покрываясь сажей, Галл представлял эту полосу как невидимую стену или как силовое поле, которое остановит пламя. Если они справятся. Если им повезет.
Героическая, тяжелая работа, думал он. Отличные слова и отличная работа.
Дважды огонь пытался перепрыгнуть полосу, нащупывая слабые места, рассыпаясь шипящими искрами, но люди не уступали. Иногда сквозь порхающий в воздухе пепел и удушающий дым пробивались солнечные лучи – маленькие маячки надежды, вспыхивающие и тут же гаснущие.
Только через шесть часов наконец удалось подавить огонь, но команда Роуан нуждалась в помощи, и они потащились
