еще никогда она не чувствовала себя такой несчастной.
– Мисс? – Знакомый спокойный голос откуда-то сверху заставил собраться. – Что на этот раз?
Девочка подняла голову, и взгляд уперся в темное пятно. В зеркале отражался черный силуэт, похожий одновременно на тот, что она видела за окном ночью, и на тот, что встретился в дверях кабинета Коллоу. Вскрикнув от неожиданности, Эмьюз неуклюже отшатнулась, но вместо этого запуталась в подоле платья и опрокинулась на спину.
– Оу, извиняюсь. – Мужчина легко смахнул с лица непроницаемый, жуткий, как сама мгла, покров. – Так лучше?
Серые глаза смотрели серьезно, хоть на губах и играла легкая усталая улыбка.
– Значительно, – промямлила Эмьюз.
– Итак, в чем дело? – поинтересовался тот.
Все мысли разбежались, будто кто-то большой и важный скомандовал им: «Врассыпную»! Поднимаясь на ноги и тщательно расправляя платье, мисс Варлоу пыталась выкроить себе лишние секунды на размышление, но едва ли это могло помочь. Краем глаза девочка заметила, что Сэр Большой Начальник осторожно придерживает рукой ворот, пряча горло.
– Что будет, если Тэсори от меня откажется? – Пожалуй, самый правильный вопрос.
– Мария не может этого сделать, – явно успокоившись, пояснил Коллоу. – А вот вы, мисс, вполне, и поверьте, ей бы подобного не хотелось. Только откуда такие мысли?
– Я… вообще-то я… – Щеки заливала краска.
– Эмьюз, – мужчина скрестил руки на груди, и тотчас же край воротника сполз вниз, открывая стянутый коркой шрам, – если что-то не так, лучше сразу сказать об этом – и не кому-нибудь, а мне.
– Да-да, конечно, – пролепетала она.
Не смотреть на страшную рану оказалось сложно. Заметив это, Коллоу хотел было снова взяться за воротник, но потом вдруг передумал.
– Жизнь Теней очень опасна, – счел нужным пояснить он. – Поэтому я прошу: ничего от меня не скрывай.
– Сэр… я… Да, Сэр, – Эмьюз решительно кивнула.
– И еще: немногие отваживаются вот так просто дергать меня раз в два дня. – В холодных глазах пробежали лукавые огоньки.
– Простите, Сэр. – Об этом мисс Варлоу как-то не подумала.
– Ничего, мне кажется, мы с тобой сработаемся. – Мужчина больше не выглядел надменным, скорее наоборот. – Можешь даже звать меня «дядюшкой Джулиусом», но только между нами, чтоб не портить репутацию «великого и ужасного».
– Нет, спасибо, – грустно усмехнулась Эмьюз. – Тетка у меня уже была, и закончилось это плохо.
Сэр Коллоу нахмурился:
– Тетка? – переспросил он.
– Я… поругалась с мадам Тэсори, – виновато разглядывая ботинки, призналась девочка.
– Да, это и в самом деле не очень хорошо, – согласился новоиспеченный дядюшка. – Но легко поправимо.
– Боюсь, что не так уж легко, – возразила Эмьюз. –
