подлетела к красным воротам. Она взялась за дверной молоток в форме тонкого серебряного рога и тут же отпустила его.
Бум. Бум. Бум. Её сердце бешено колотилось от волнения. Вчера она уже познакомилась с Пенелопой. Любимицей Луизы. Подруга открыла ей имя сиреневого единорога, когда Холли шёпотом рассказала ей за завтраком о своём ночном приключении.
Холли улыбнулась. Пенелопа такая милая. Вот только жалко, что она уже занята. Луиза не оставила никаких сомнений в этом. Увы! Холли разочарованно вздохнула.
Но теперь она встретит других единорогов. И наконец увидит, как они творят волшебство! Из кончиков их рогов полетят фонтанами лиловые лепестки, или всё вокруг укутает звёздная дымка?
Она снова решительно взялась за дверной молоток. В тот же момент ворота распахнулись с пронзительным скрипом.
Холли заморгала. Это что ещё за ведьма?
Перед ней стояла сгорбленная старуха, чьи растрёпанные волосы буйно торчали во все стороны. То же самое можно было сказать и о её зубах. И о чрезвычайно пёстрой одежде, обвивавшей её тело в несколько слоёв.
Старуха громко и дребезжаще рассмеялась.
– Сюрприз! – прокрякала она, втаскивая Холли в конюшню с силой и скоростью, крайне изумившими девочку. – Ну что, ты, конечно, немного по-другому представляла себе королевскую хранительницу единорогов, да? Более изысканной, как-то так?
Холли улыбнулась. И последовала правилу номер 1 из справочника «99 премудростей повседневной жизни волшебницы». Упражнялась годами. Качество жизни ребёнка волшебницы возрастает просто невероятно, если знаешь, когда следует держать язык за зубами.
Поэтому Холли улыбалась и помалкивала. Впрочем, ответ и не требовался, ведь старуха всё ещё продолжала говорить.
– Я достопочтенная Долорес, и будь любезна обращаться ко мне именно так, усекла?
Молчи, улыбайся, кивай. При этом Холли старалась заглянуть Долорес через плечо. И… ничего не увидела.
Клубы густого желтоватого дыма колыхались в воздухе, превращая огромный зал в тесную трущобу. Помещение не расширилось, даже когда Холли привстала на цыпочки.
И пахло тухлыми яйцами. Фу-у-у! Вот тебе и звёздная пыль, и лиловые лепестки.
– А ты любопытная, – с удовлетворением отметила Долорес. – Это хорошо. Королева Бернадетта сообщила мне, что ты будешь помогать нам с принцессой Луизой. Чудесно. После шести недель летних каникул на Рубиновом побережье животные всегда словно с цепи срываются.
Животные? С цепи срываются?
Долорес небрежно щёлкнула пальцами, и жёлтый дым немедленно испарился. И, к счастью, запах тухлых яиц вместе с ним.
Теперь наконец-то Холли смогла кое-что увидеть.
И кое-что уставилось на неё.
Множество пар сверкающих глаз. Примерно семьдесят две. По грубым подсчётам.
Правило номер 34: всегда сохраняй спокойствие!
В этом она также упражнялась годами. В основном безуспешно.
