ничего дороже у меня нет, – она с сожалением покачала головой. – Откуда обычное полено берет столько энергии?
– Она дурно пахнет для вас, Ваше Величество, – ухмыльнулся дракон. – Любой вампир не нашел бы в ней ничего полезного для себя. А земля вас…
– Но они как-то там живут! – она кивнула на землю. – Ты вообще за кого? За меня или за эту проклятую? – обиделась Ее Величество, заметив усмешку дракона.
– Возможно, это люди… – дракон взглянул на Ее Величество свысока. – Я страж, меня приставили охранять определенное место! Я служу вампирам лишь потому, что взгляды вампиров питают меня. Если бы я мог жить на этой земле и питаться взглядом проклятого, я служил бы ему. Не ради денег, но за прокорм, – ответил дракон вежливо. – Я жив – это все, что я знаю. И умру, когда умрет все это, – он ткнул когтистой лапой в сторону леса и дальше. – Или, когда отроют мою печать. Увы мне, я ее боль и проклятие века, в котором ни я, ни ты не будем властны, если земля проснется. Это было. Я видел.
– Что за печать? – живо заинтересовалась Ее Величество.
– Моей плоти, – пооткровенничал дракон. – Если достать ее и развязать узел печати, я перестану существовать. Но если бы это было возможно, я почувствовал бы. Многие тысячелетия назад за мной уже охотился человек – он подошел так близко, что я смог его убить, – дракон рассмеялся двенадцатью головами. – Он все еще лежит там.
– Человеку свойственно совать свой нос, куда его не просят! – заметила Ее Величество с презрением и немного взволнованно. На том берегу произошло оживление. По берегу в сторону изб протопал водяной, скрылся в избе и вышел, спустя минуту. Избы в припрыжку припустили за ним к берегу, развернувшись передом.
– Ципа-ципа-ципа! – обрадовалась Ее Величество, подзывая избы криком и махая дружелюбно руками, мечась по берегу. Она обернулась к дракону: – Они меня узнали! – радостно воскликнула она, обнаруживая себя. – Ципа-ципа-ципа!
Но избы повели себя не так, как ожидала Ее Величество…
Они вдруг резво развернулись и бросились к стоящему у опушки дереву, скрываясь за его ветвями. По всей земле пронесся предупреждающий вой. Вода в реке, в том месте, где остановились Ее Величество и дракон, вдруг начала бурлить и накатывать на берег высокими волнами, подмывая его. Земля под ними задрожала.
Дракон поднял лапу, переставил, поднял другую, отползая от берега, тут же приготовившись взлететь.
– Быстрее! – поторопил он, с некоторым испугом.
Но Ее Величество и сама уже почувствовала, что берег начал разогреваться от земли, да так быстро, будто земля проваливалась в Ад. Вскочить на дракона она не успела – он схватил ее лапой, подпрыгнул и устремился ввысь, набирая высоту. Опустился он через пару минут, но за это время отлетел на достаточное расстояние. Приземлившись на три лапы, бережно поставил ее на землю. И все же Ее Величество не удержалась и упала, прокатившись по земле. Поднялась, потирая ушибленные места.
