что отделаться отговорками не удастся. Он отлично знал, что отличавшие принца весёлость и лёгкость были лишь одной из граней личности его друга. Когда это было нужно, Кристиан умел быть и серьёзным, и твёрдым, и настойчивым. Вот как сейчас.
– Просто… – начал Кай. – Я чувствую… Точнее, я не чувствую… В общем, вряд ли я готов. Вряд ли мы с Гердой готовы…
Ему было трудно описывать свои мысли и ощущения, под внимательным взглядом Кристиана они казались мелкими и глупыми. Особенно сейчас, после нападения ледяных воинов, когда чуть ли не в соседней комнате лежат раненые гвардейцы, верные защитники принца. В сравнении с этим личные переживания выглядели и вовсе не стоящим внимания пустяком.
– Да неважно это всё, – сказал Кай вслух. – Главное, чтобы вы с Катриной и ваши люди были целы. А всё остальное в расчёт можно и не брать.
– Напротив, – Кристиан подался вперёд, меняя позу. – Если б это было неважно, я бы не спрашивал. Потому рассказывай.
Кай тяжело вздохнул.
– Дело в наших с Гердой чувствах, – начал он и тут же поправил себя:
– Точнее, не наших, а моих. Я не знаю, что чувствует Герда, и не могу судить… Может быть, она тоже что-то скрывает. Хотя сомневаюсь… Она выглядит такой уверенной, когда говорит о свадьбе и планирует её. Но я… Как бы это сказать… Мы всегда знали, что поженимся, и раньше это казалось само собой разумеющимся. Я понимал, что должен буду сделать ей предложение перед окончанием кадетского корпуса, знал, что она этого ждёт. Я купил кольцо и попросил Герду стать моей женой. И только когда она сказала «Да», я вдруг понял… Нет, не понял, а… Не знаю, как это сказать…
Он прервался, окончательно запутавшись. Мысли разбегались, как потревоженные рыбёшки: ни одну не поймаешь, только блестят чешуёй, когда ныряют в глубину и скрываются с глаз. Кай глубоко вздохнул. Нужно было произнести вслух то, что он не решался даже подумать, и не позволял себе сказать даже мысленно.
– Я… Я не уверен, что люблю Герду.
Кристиан молчал какое-то время, только задумчиво смотрел на него. А потом медленно заговорил:
– Не могу сказать, что понимаю тебя, – он потёр подбородок, откинулся на спинку кресла и продолжил, сплетя пальцы:
– Наша с Катриной история во многом похожа на вашу. Мы были совсем детьми, когда узнали о предстоящей свадьбе… Боюсь, такова судьба принцев и принцесс: заключать браки по политическим, а не личным мотивам. Не говоря уже о… некоторых других обстоятельствах.
Кай подался вперёд. Он едва не спросил, о каких обстоятельствах говорит Кристиан, но потом передумал – не хотел перебивать – и потому только кивнул.
– Мы, как и вы, росли вместе, – продолжал Кристиан. – И я полюбил Катрину, её гордый характер, смелость и ум. А она полюбила меня в ответ. С тех пор наш союз столь же естественен для нас, как то, что мы дышим, ходим, говорим… Мы никогда не представляли себя в браке с кем-то ещё, никогда не хотели этого. Каждый из нас совершенно уверен в другом, как в самом себе. И потому, признаюсь, мне странно сейчас тебя слушать, – ведь я думал,
