потрепало!.. А что вообще случилось? Их высочества кого-то разозлили, или что? Помнится, вы говорили что-то о Ледяной ведьме и троллях?
– Это долгая история, – откликнулся Кай и невольно задумался, в который уже раз за последнее время он произносит эту фразу.
– А я никуда не спешу.
Агнес пристроилась на сундуке, слегка болтая ногами в высоких шерстяных носках в красно-белую полоску, и похлопала ладонью рядом с собой, приглашая Герду последовать её примеру. Кай остался стоять.
– Разозлили не Кристиан и Катрина, – стал объяснять он, – а мы с Гердой. Думаю, даже скорее один я.
– А теперь подробнее, – попросила Агнес.
Кай вопросительно взглянул на Герду, он не был уверен, что стоит рассказывать их историю человеку, которого он видел впервые в жизни. Но Герда, похоже, полностью доверяла своей подруге и посвятила её во все подробности произошедшего с ними, начиная с оживших ледяных статуй в парке королевской резиденции и заканчивая ополчившимся на четверку друзей лесом.
Агнес присвистнула.
– Ничего себе! Хорошо, что ведуньи живут на этом месте сотни лет, и оградили хижину такой магией, которая ничьё чужое колдовство не пропустит. А то кто знает, какие ещё снежные чудища идут за вами… Но вы хоть знаете, в чём дело? Почему снежные монстры преследуют вас?
– Как «почему»? Из-за Ледяной ведьмы, конечно, – ответил Кай. – Это же её слуги.
– Ну да, похоже на правду, согласилась Агнес. – Но что ей нужно от вас? Или только от тебя, Кай?
– Увы, – он развёл руками. – Этого мы не знаем.
– И я, боюсь, не смогу вам в этом помочь, – покачала головой Агнес. – Была бы жива Ингрид – другое дело…
– А что с ней случилось, Агнес? – поинтересовалась Герда. – И почему ты мне не сообщила?
– Просто не успела, – Агнес почесала щёку. – В последнем своём письме ты сообщила о помолвке. И я не захотела портить тебе настроение перед свадьбой печальными новостями.
При слове «свадьба» сердца Кая пропустило удар.
– Мы ещё не женимся, – поспешно сказал он. – Это только помолвка!
Обе девушки посмотрели на него с лёгким недоумением, и Каю стало неловко.
– Так что же случилось с Ингрид? – поспешно спросил он, чтобы разрядить обстановку.
– Этого никто точно не знает, – со вздохом проговорила Агнес. – Причину смерти мы так и не выяснили. Возможно, её иссушила магия или просто возраст… Но так или иначе, Ингрид больше нет.
– Соболезную, – тихо проговорила Герда, дотронувшись до её руки. – Она не была твоей родной матерью, но…
– …она была для меня даже больше, чем мать, – закончила за неё Агнес и принялась рассказывать дальше:
– После смерти Ингрид я обратилась к тингу северных колдунов, прошла испытания, которые подтвердили, что я могу заменить свою наставницу. Меня объявили полноправной ведуньей и позволили остаться
