– наука одинаковая.
И заорал:
– Эй, Ксилия! Принеси-ка арбалет. Посмотрим, может этот раб все-таки на что-то сгодится, кроме как поклажу таскать да дрова колоть.
– Да, дедушка, несу, – донеслось из дома.
«Ишь какая послушная, – мстительно подумал Снайпер. – Небось старый хрыч, когда был помоложе, ремня из рук не выпускал. Вот она с ним и шелковая».
Дед взвесил в руках принесенный арбалет и скривился, словно случайно муху на лету пастью словил.
– Штатное оружие стражи, дешевая поделка. Однако с десяти шагов прошивает насквозь воина в тяжелом доспехе, если попасть в сочленение лат. И, что ценно, отбрасывает его при этом назад. Тетива натягивается так. Ставишь ногу вот в это стремя, накидываешь крюк, который к поясу крепится, потом разгибаешь спину. В отличие от лука, неудобно, долго и спина у пеших арбалетчиков к сорока годам сажается напрочь. Но зато учиться долго не надо. Прицелился, нажал на скобу – вот и вся наука. Ясно?
– Вроде да.
– На, для начала попробуй тетиву натянуть.
Понятно. Скидок на постболезненное состояние не будет. Впрочем, Снайпер их и не ждал. Взял специальный крюк у деда, прицепил его к поясу, накинул на тетиву, с усилием разогнулся, при этом спружинив ногами, чтобы нагрузка легла не целиком на поясницу, но распределилась в основном по ногам. Внизу что-то клацнуло, после чего натяжение ослабло – тетива попала на защелку.
Старик внимательно посмотрел на Снайпера.
– Ловко, – сказал он. – Говори – приходилось раньше тетиву натягивать?
– Не-а, – мотнул головой Снайпер. – По молодости штангу таскал. В становой тяге до ста тридцати дошел без анаболиков.
Вард почесал в затылке.
– Ни кутруба не понял, – признался он. – Ну и ладно, не особо оно мне надо. Короче, смотри.
Дед забрал у Снайпера арбалет, вложил в желоб короткую стальную стрелку и нажал на рычаг, находящийся внизу ложа. Тетива мощно хлопнула, на другом конце подворья дернулась кожаная мишень. Вард прищурил глаза и ругнулся.
– Твою мать! Руки б оторвать по самые ноги тем, кто делает такое оружие. За сто шагов хрен из него куда попадешь.
– По-моему, неплохо, – возразил Снайпер. – В четвертый круг как в копеечку.
– Издеваешься? – вскинулся Вард. – Попробуй сам попади хоть куда-нибудь из этой кривой палки!
Снайпер принял протянутый арбалет, приложил к плечу…
– Я попаду из него в яблочко, – спокойно сказал он.
– Ты?! – Дед аж подскочил от возмущения. – Отсюда?!
– Отсюда.
– Хорошо, – мстительно процедил сквозь зубы старик. – Если ты попадаешь в центр мишени с первого выстрела, ты больше не раб. Но если промахнешься, то будешь вкалывать на меня, пока не помрешь. И никаких попыток сбежать или прирезать меня во сне. По рукам?
Снайпер вздохнул.
– Эх, сколько полезных идей ты сейчас мне накидал, Вард, я б сам точно не додумался.
